我们经常会在有些影视作品中看到这样的桥段：
一个正派角色义正言辞地问反派坏蛋：
“那明明不是你的钱，为何还要拿？”
反派坏蛋猛吸了一口烟，然后振振有词地回答道：
“人不为己，天诛地灭！”
……
在这个桥段中，反派坏蛋对于“人不为己，天诛地灭”的理解，似乎就是：我之所以要拿那本不属于我的钱，就是为了我的私欲，虽然你认为我这样做不对，但我却认为：如果不这样做，天地都会不容我。
说白了就是自己给自己找了个自认为“冠冕堂皇”的理由，意思就是说：你们看，古人都这么说了，我怎么能不这样做呢？
那么该反派坏蛋到底引用得对不对，“人不为己，天诛地灭”到底是不是他所认为的那样呢？
告诉您，还真不对。
…….既然不对，那么其真正的含义又是什么呢？
且听我细细道来……
“人不为己，天诛地灭”的出处以及其真正所要表达的含义
“人不为己，天诛地灭”其实最早是出自《孟子·尽心上》第二十六段，原文是这样的：
翌日，孟子进学，曰：“杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也。墨子兼爱，摩顶放踵利天下，为之。”
稍许，孟子问曰：“杨与墨孰是孰非？”
子叔答：“杨子！”
充虞曰：“墨子尔！”
孟子曰：“杨子之道，表为贵已重已，实则自私自利；墨子之道，表为兼爱非攻，实则泛爱滥情；吾皆不取也！”
众皆沉默。
稍顷，子莫沉吟曰：“吾为执中！”
孟子笑曰：“执中为近之。执中无权，犹执一也。所恶执一者，为其贼道也，举一而废百也；此所谓：人不为已，天诛地灭！”
众人皆然。
翻译过来为：
有一天孟子给同学们上课的时候开篇便提到了杨子（即杨朱，战国初期著名的思想家，哲学家，主张“贵已”，“重已”；就是把自己的利益放在第一位，做什么事情首先得要从自身利益出发），他说：有一次墨子的学生禽滑厘觉得杨朱“贵已”，“重已”的哲学思想有问题，于是便向他提问道：
“杨公，如果从你身上拔一根汗毛，便能使天下人得到好处，请问你干不干？”
杨朱望着他笑着说：
“一根汗毛怎么可能让天下人得到好处，你这不是说笑话吗？”
禽滑厘思索了一会后说道：
“比方说您是一方诸侯，您的一方属地现在闹了旱灾，老百姓们好几天吃不上粮食，开仓放粮迫在眉睫，但当地属官却非要见到你的手谕及本人身上的的一件‘信物’方才能行使权力，而当时你却在外地出差，也没什么‘信物’，于是前来向你索要手谕及‘信物’的信使便提醒你：可以试试你那根又长又粗黑红相间，独一无二的汗毛……请问您是拔还是不拔？”
杨朱嗤之以鼻：
“这个太牵强了……”
禽滑厘闻言，无奈摊开手道：
“假如，假如总可以了吧……”
杨朱沉默了良久后说道：
“假如也不行，总之我是一毛不拔……”（原来“一毛不拔”是这货发明的呀！）
禽滑厘大失所望道：
“若是换做我的老师墨子，只要有利于天下，不要说一根毫毛，即使全身的汗毛，甚至豁上他的命，他也觉得值得。”
说到这里，孟子忽然话题一转，问学生道：
“你们觉得是墨子的做法对，还是杨朱的做法正确？”
学生子叔回答说：“我认为是杨子！”
学生充虞曰：“我认为墨子说得对。”
孟子闻言，笑道：
“杨子之道，表面上看是贵已重已，实际上是自私自利；墨子之道，表面上看是兼爱非攻，实际上是泛爱滥情；我认为都不可取。”
众学生皆默然。
不久后，学生子莫忽然又回答道：
“我站在中间，既不认为杨朱对，也不认为墨子错！”
孟子听后，依然笑道：
“持中间态度就是息事宁人，当然也不对，正确的做法其实应该是：顺应天意，依道而为……而要做到顺应天意，依道而为，人便要不断地修身养性，学习进步，这样才能了解更多，才能帮助更多需要帮助的人，最后才不会被天地所淘汰……”
（顺应天意，依道而为：该“出头”时便出头；不该“出头”时便不出头，一切按照“理”来）
众学生们起立鼓掌。
注：孟子属儒家，走的是《易经》那一派——天行健，君子当以自强不息……中庸之道。
总结：也就是说“人不为己，天诛地灭”真正的含义应该是：
一个人如果不注重修养的话，便很难在天地间立足……
而并不是：人不为己，天诛地灭——这里的“为”，应该读第二声：wéi；而不是第四声：wèi。
孟子的：人不为（wéi）己，天诛地灭
即使放到现在依然适用：一个人要想不断的进步，不断的成功，不断的超越自我，只有不断的努力学习，不断的探索世界，不断的修身养性，以阴制阳，驳阳抑阴，阴阳共存，阳中有阴，阴中有阳，方才能够立足于天地之间，否则迟早会被社会所淘汰……