康熙字典—食
康熙字典—言
康熙字典中关于“食”和“言”是这样解释的，食：吐而復(复)吞曰食。即吐出又吞进为食。言：宣也。宣彼此之意也。即公开的说出彼此的话。引用典故【書·湯誓】朕不食言。【左傳·僖十五年】我食吾言，背天地也。由此“食言”的意思大致可以理解为：言已出而反吞也。
“食言”两字，按照上述康熙字典的解释，通俗的意思就是吐出的话又吞了回去，显然话语是不能像吃的食物一样吞吐的，其实这些都是形象的表达，故谓“食言”，与“吞”、“吐”的动作相仿。“食言”在现今社会中，表示不遵守自己的承诺，不讲信用，自己说出的话经常不算数。那么我们常说的“食言”是如何被引申为不讲诚信的呢？它出自于“食言而肥”这个典故，与春秋时期一个叫孟武伯的大夫有关。
春秋左传
《左传·哀公二十五年》中有这样一段描述：“六月，公至自越。季康子、孟武伯逆于五梧。郭重仆，见二子，曰：“恶言多矣，君请尽之。”公宴于五梧。武伯为祝，恶郭重，曰：“何肥也”。季孙曰：“请饮彘也！以鲁国之密迩仇雠，臣是以不获从君，克免於大行，又谓重也肥。” 公曰：“是食言多矣，能无肥乎？”饮酒不乐，公与大夫始有恶。”
六月，哀公从越国回来，大夫季康子、孟武伯在五梧迎候。当时，郭重为哀公驾车，看到他们二人，就对哀公说：“他们背后说了很多诋毁您的坏话，您一定要当面质问他们！”鲁哀公在五梧设宴宴请群臣，孟武伯因为讨厌郭重，就一边敬酒，一边取笑说：“您怎么长得这么肥胖啊？” 季康子说：“应该罚孟武伯(彘)酒！(孟武伯，姬姓，名彘(zhi)，世称仲孙彘。) 因为我国接邻敌国，我因为没能追随君王，得以免于远行，而郭重在外跟随国君您辛苦奔劳，孟武伯却说郭重肥胖。”
这是君臣交恶的一个典型例子，孟武伯这个人向来言而无信，经常说话不算话，鲁衰公很讨厌他，所以借此机会，对他大加讽刺。当然，鲁哀公也因此得罪了孟武伯，孟武伯后来给哀公也制造了不少麻烦。“食言”一词的说法，就是从“食言而肥”这个典故而来，后用于形容说话不算数，不讲信用，不守承诺，出尔反尔。