乾隆皇帝的本名是爱新觉罗·弘历，按照清代宗室制度，皇子、皇孙出生后，宗人府、内务府都会及时上报皇帝并选定名字。也就说，弘历在出生时，最迟在读书时，他的名字应该早已经定好了。可是，弘历在出生很长一段时间里，居然始终未定大名。据内务府《活计档》记载，直至雍正元年，内务府上有关记载上提到弘历时仍是沿用他的小名“元寿”，而并非叫弘历。
先为皇孙、后为皇子的弘历为何连正经的名字都没有呢？究其根源，还是与他的出生大有关系。乾隆皇帝的身世一直是一个谜，至今还存在争议。直言之，同他的非婚生身份大有关系，也就是说，他的生身父母并无公开、合法的婚姻关系，他却已经出生了。
而且，弘历降生以后相当长的一段时间里，以上问题都没有得到解决。因此，他成了一个不被大家庭正式认定、不被大家庭正式接受的私生子。正是有了这个因素，所以民间对他的出生有很多猜测，有说生于避暑山庄的草房，有说是海宁陈氏“调包换子”等等，这些故事后来越传越离谱，已明显有损皇室形象。
按理，弘历出生于何处，是一个非常简单的问题，无须保密，也不应该成为什么敏感问题。对于此事，最有发言权也最具权威性的答案公布者，应该是他的生父雍正和生母钮钴禄氏。
可奇怪的是，从康熙五十年八月十三日弘历诞生之日起，直至雍正十三年八月二十三日雍正帝暴亡，25年时间里，面对各种各样的风言风语，雍正帝从来没有在任何时候、任何地点出面澄清辟谣。雍正皇帝在辟谣方面可谓是高手，又是出了名的能言善辩。但是对弘历出生与何处，他竟能长期守口如瓶，或装聋作哑，只字不提。为何雍正在弘历出生一事上变成了哑巴了呢？因为他也是有口难言。
弘历生母钮钴禄氏在雍王府时地位低下，不过是个格格身份。可是到了雍正即位后，她已经被册封为妃子，身份高贵了。面对铺天盖地风言风语，只要她说一句话，就可以堵住众人之口。
然而，从她19岁生育弘历起，直到乾隆四十二年（1777年）正月二十三日在圆明园崩逝，在长达66年的时间里，她也一直守口如瓶，只字不提。她和雍正帝一样，既不说一句真话，也不说一句假话。
和雍正帝及钮钴禄氏持相反态度的，倒是弘历本人。雍正帝健在时，及弘历继位相当长时间里都一直守口如瓶，直到他父母都不在人世了，他才像是突然重视起来似的，多次或明或暗提出——他“确实”生于雍和宫。
“确实”二字，看起来的确有画蛇添足之意。确实二字，应该是针对宫内宫外，避暑山庄、海宁陈家等多地的议论。可是弘历真的是出身于雍和宫，何必要拖到66年之后，才一本正经、煞有其事地公布？又何必非要拖到生父生母都不在了才宣布？可见，这件事远非普通议论的那么简单，事情的内幕真相“确实”很不简单。
乾隆皇帝是清代帝王中了不起的政治家，他考虑问题往往要从政治上考量利害关系。他深知自己的出生背景会影响到政治前途，因此，雍正帝一生避而不谈，皇太后也一生避而不谈。但由于弘历继位这一政治局面，他的出生背景，已不再是一般的谈笑话题，而是事关他继位是否合法的重大问题。
更何况，作为天子，乾隆帝必须不鸣则已，既鸣则必须一言九鼎。因此，他要慎重选择时机，不仅要把自己的出生历史一锤定音，还要对他身后的历史一锤定音。一旦时机成熟，他便要打破沉默，不再装聋作哑。所以，乾隆帝对66年前的旧事重提，正是要说明他出生在雍和宫，是名正言顺的合法继承人。