“七月流火”指的是“天气变凉”?
“七月流火”一语出自《诗经·国风·豳风》《七月》篇:“七月流火,九月授衣。”意思是说,每到农历七月黄昏,在西边天空出现大火星时,暑热便开始消退;到九月时天气就冷了,需要添加厚衣裳了。
可是,七月的天气怎么会变凉呢?根据我们的生活常识,七月是一年中最炎热的月份,天气几乎连一丝凉风都没有,怎么“七月流火”是天气变凉的开始了。那八、九月份呢?八、九月的天气总该变凉了吧?其实,“七月流火”中的“七月”指的就是八、九月,之所以会产生误会,就是出在人们使用的纪年法上。
古代使用的农历(阴历),而我们现在通常采用的是公历(阳历)。一般情况下,农历上的七月相当于公历的八、九月。这样解释,“七月天变凉”就能说得通了。
那么,“流火”是怎么回事呢?怎么“流火”天气就变凉了呢?
这里的“流火”并不是一个词组。这里的“火”不是我们常说的“火”,而是指恒星大火星,古代称心二宿,现代命名为天蝎座,是夏季星空里最亮的星座之一,常用它来确定季节;“流”是移动、落下的意思。“流火”就是大火星向西边落下。
关于“流火”,《辞海》中这样解释:“火,星名,即心宿。每年夏历五月间黄昏时心宿在中天,六月以后,渐渐偏西时暑热开始减退。”中国古典文学专家余冠英所著的《诗经选译》说得更直白了:“秋季黄昏后大火星向西而下,就叫做‘流火’。”
可见,“七月流火”,指的是大火星西行,天气将寒之意。