人的本质是什么呢？马克思说：人的本质是社会关系的总和。要怎么理解这句话，这和异化理论有什么关系呢？这就要介绍马克思在1845年写的《关于费尔巴哈的提纲》，从书名可以看出，这其实只是一本书的提纲手稿，直到马克思去世之后，才被人整理出版，但这份短短1400多个字的手稿，却包括了马克思很多重要的哲学观点，恩格斯称之为“包含着新世界观的，天才萌芽的第一个文件”，也是“历史唯物主义的起源”。
在《提纲》里面，马克思提出了很多著名的观点，比如那句著名的“哲学家只是用不同的方式解释了世界，而问题在于改变世界”，就是这个提纲的最后一句话。在《提纲》里面马克思还提出了。在这个提纲里面，马克思也讨论一个重要的问题，人的本质到底是什么？马克思说，人的本质是社会关系的总和。这个结论看起来有点奇怪，为什么是社会关系的总和呢？今天我们来聊一聊。
首先，什么是本质呢？本质就是使这个事物，成为这个事物的东西，那么要人的本质，就是弄清楚，使人成为人的那种特性到底是什么。马克思对人的本质的追问，其实是基于对费尔巴哈，关于人的本质的批判的。费尔巴哈说：“一个完善的人，必定具备思维力、意志力和心力。思维力是认识之光，意志力是品性之能量，心力是爱。理性、爱、意志力，这就是完善性，这就是最高的力，这就是作为人的绝对本质，就是人，生存的目的”。
费尔巴哈认为，人和动物的区别，不在于人有意识，而是在于人能意识到自己的是人，而动物不能意识到自己是动物。但马克思认为，费尔巴哈关于人和其他动物的区别，还是停留在意识层面的，并没有把人的本质延伸到社会实践领域，所以马克思说：动物和人不同，动物只有一种物的尺度，只会满足自身的需求；而人有两种尺度，不仅能满足自己的需求，还能按照美的方式创造世界。
这是马克思唯物主义对费尔巴哈唯物主义的真正超越，在对人的本质的解读上，费尔巴哈还停留在思维和意识层面，但是马克思认为，人创造性地满足自己的需求，这才是人真正的本质特性，而创造活动就是一种实践活动。
马克思说，费尔巴哈对“人”这个感性对象的理解，只是从客体出发，没有从人的感性活动、从实践去理解。 人并不是抽象的世界之外的存在物，而是处在现实的、可以通过经验观察到的，一定条件下进行的、发展过程中的人。人作为一个生命体，要存在的前提，就是首先要实践。一旦从实践角度出发，把人当作是实践性的存在物，就会发现人的实践，并不是单个人的活动，而是大家一起的实践，是人类共同的实践才创造了这个世界。因此，马克思认为，要理解与考察人的本质，只能从社会关系而不是自然关系中出发，所以，马克思提出了，人是社会关系的总和，而不是固定的抽象物，不是思维层面的自然人。
其实在西方哲学里面，对人本质的追求是由来已久的，古希腊德尔菲神庙上有句著名的话：“认识你自己”。其实就是探讨人的本质话题。亚里士多德认为，人是理性的动物，此后西方哲学大多都围绕这个认知展开，从笛卡尔、卢梭到康德到黑格尔，他们在人的本质的探讨上，基本上都围绕着理性而展开，但马克思认为，这样的认识太肤浅了，没有认识到人的实践活动，才改变和创造了今天的世界。
马克思对人的本质的深入思考，发现了人的这种本质，但接下来，马克思还发现，人的这种本质被异化了，这种异化正是在实践，在劳动活动中被异化的，所以，马克思要试图从根本上改变这种人被异化的状态。前面我们介绍过，马克思一生的使命，就是解放全人类，致力于人的自由、解放和全面发展，这是马克思哲学思想的全部主题。但为什么要解放人的自由呢？因为人的本质受到了约束和限制，或者说人的本质被异化了。
异化简单来说，就是你不在是原本的那个你了，你作为人的本质被改变了，并且这种改变是被迫的，还没办法挣脱。今天异化这次词经常出现在我们的视野里面，有人说，我被“工作”异化了，我被“生活”异化了，我被“社会”异化了，其本质是说，我不再是本真的那个自己了。
马克思把异化的概念应用到劳动时间中，提出劳动异化的概念，人是在劳动和商品生产中被异化的。一开始人本来是一个自由个体，人利用自己的劳动活动，改善了自己的生存环境，但是分工的出现，改变了这种纯粹的人和劳动的关系，人在生产商品的劳动中，把人的这种创造性的本质赋予到商品中，但生产出来的商品并不属于自己，被别人占有，而别人还利用你生产的商品的价值，来对你形成了约束和限制。
就好像你本来创造了价值，老板给你发工资，但是久而久之，工资反而成为了你工作的唯一理由，你并不是为了创造和体现自己的价值而工作，而是为了工资而工作。你的自由被剥夺了，你被工作异化了，虽然今天的商业社会已经不完全是这样了，工作和生活已经结合非常紧密，很多人可以从工作中获得价值感，但很多人依然觉得自己被工具化了，这种趋势随着人工智能时代的来临，可能更加极端化，人一不小心就活着了一个工具，就变成了系统的一种手段，比如前段时间炒的很热的“外卖小哥事件”。
哲学家马尔库塞说：“人们并不是在过自己的生活，而是在履行某种事先确认的功能，占据极大部分个体生活时间的劳动时间，是痛苦的时间，因为异化劳动毫无满足感，是对快乐原则的否定。”
马克思在社会生产关系中看到了这种异化，这种劳动异化让我们失去了人的本质和人本该有自由，所以，马克思就是希望消除这种异化，把人从异化中解放出来，恢复人真正的自由，以此为出发点，马克思建立了他的哲学思想体系。所以，我们回过头来看，在《巴黎手稿》里面的异化的理论，其实是马克思哲学的起点，是整个马克思哲学理论大厦的基石，这种使命也贯穿他的一生。
