民谚说“清明插柳，端午插艾”。端午节插艾，是我国传统的端午习俗之一。记得每年到了端午节前，菜市场的小贩儿们都会早早备好系成小捆儿的艾草，待到五月初五当天，人们就会三把两把地买了去，或置于门前，或悬于堂中，走在大街上，会时不时的传来阵阵的艾草香。
在我国，端午插艾的风俗由来已久。南北朝时就出现了在门口挂艾叶的风俗。南朝梁的学者宗懔《荆楚岁时记》记载:“五月五日……采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”那么端午插艾究竟为哪般？我们从文化起源和科学原理两个方面来了解一下。
艾草是一种古老的植物，艾文化由来已久。最早诗经中就曾有记载：“彼采葛兮，一日不见，如三月兮！彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！“。当时，在诗人的笔下艾草是一个你侬我侬的热恋情人，可见在春秋时期艾草就已经是很重要的民生植物。
1、端午插艾求平安的神话传说
在古代，端午被认为是“恶日。相传每年在端午节前后，各种蚊虫和毒物都会频繁出动伤人，各种鬼怪出来作乱，导致瘟疫大面积爆发。但因古代医疗水平有限，很多大夫都对瘟疫束手无策，老百姓叫叫苦不迭、民不聊生，人们缺乏科学观念，误以为疾病皆由鬼邪作祟所至，大家都觉得这是鬼神作怪。之所以选择艾草来辟邪，是因为中医认为艾草是人间至阳之物，瘟疫是至阴之物。据本草纲目记载“鬼击中恶”，“狐惑”等怪病，艾草都可以治疗。根据阴阳相生相克的理论，故古人认为艾草可祛除秽气，对抗瘟疫和五毒。《荆楚岁时记》：“五月五日，采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。于是便有了端午插艾求平安、禳解灾异的习俗。
2、端午插艾辟邪的历史传说
史书记载“手执艾旗招百福，门悬蒲剑斩千邪”。用艾草“驱邪避毒”，是我们中国几千年的传统习俗。有关艾叶辟邪的历史传说也有很多个版本，但流行最广泛也是常被世人所津津乐道的是唐代黄巢的故事。相传唐僖宗年间，黄巢的起义军攻打邓州时，偶遇一位妇人带着两个孩子，奇怪的是妇人却抱着大的，牵着小的。黄巢不解便问其原因，那妇人称怀里抱的是大伯家留下的独苗，手里牵着的才是自己的亲儿子，如若遇到情况危急只能带一个孩子逃离，便舍弃自己的儿子保下大伯家的后代。黄巢被这位妇人的大义所感动，便承诺这位她只要在门前插上艾草作为记号，便不会让手下士兵伤害他们家人，消息传开，家家户户都插上艾草，保以平安。后来这个习俗从河南传到各地，甚至传遍了整个中国，并由此沿袭至今。
3、艾草辟邪祛病的科学依据
农历五月初五开始进入夏季，尤其是南方高温高湿的气候来势凶猛。天气转热，空气潮湿，，蚊蝇蛇虫开始盛行。因此，五月被俗称为“毒月”。而艾草的茎、叶都含有挥发性芳香油。它所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。端午时节，正是艾草长势旺盛之时，艾草的清香味道正好吻合抗击“毒日”的需要。故而古人认为的将艾草悬于门前或者将艾叶做成香囊可以祛鬼禳邪、保持健康。其实，真正起到净化环境、驱虫祛瘟作用的，还是艾草的香气。
艾草在我国的分布也很广泛，在我国现有的艾蒿品种有180余种，可谓种类繁多。翻阅古代典籍，历史上比较有名的艾草有四种，分别是北艾、海艾、蕲艾、祁艾。
北艾即现在的“九头仙艾”，又称伏道艾。一代名医扁鹊就葬于伏道镇，而“九头仙艾”产地主要集中在扁鹊庙周围。宋代苏颂在《图经本草》曾记载道：“艾叶，……今处处有之，以复道及四明者为佳。”书中认为，复道和四明的艾最好。与其他种类的艾草相比，北艾植株更加高大茂盛，出绒率更高，药用价值更盛。跟北艾齐名的是四明的海艾。四明，在今天的宁波，目前海艾的普及量不是很大。到了明代，又发现了一种艾草，叫蕲艾，产地在李时珍的家乡—湖北蕲州，蕲艾在当今市场的知名度很高。最后说说祁艾。祁艾与蕲艾读音相同，但产地相差甚远，祁艾因产自于河北安国(古称祁州)而得名。
艾草被誉为“草中钻石”，有着丰厚的文化历史底蕴。虽然如今艾草文化日益兴盛，人们对于艾草的关注度也越来越强。但是作为一种传统文化，人们对于艾草的认识还远远不够，普及“艾”文化，是我们当代人的责任。
