在过去的几十亿年里,生命的进化和物种的灭绝一直贯穿着地球生命历史,而在已经灭绝的物种中,最令我们熟知的应该就是恐龙和渡渡鸟了,因为前者代表了地球上一代霸主的终结,而后者则常被当作人类活动导致物种灭绝的一个典型例子。
渡渡鸟具备一个显得大而笨重的身躯,它们通常都是“小短腿”,全身覆盖着柔软的灰棕色羽毛,有一个与众不同的圆形尾部,其头部相对较小,长有一个长长的、呈钩状的喙,它们的翅膀又短又粗,根本无法支持它们飞行,科学家推测,可能是因为毛里求斯岛上食物充足并且没有大型食肉动物的侵袭,导致渡渡鸟的翅膀渐渐地退化了。
根据相关记载,渡渡鸟最早于16世纪末由荷兰水手发现,它们灭绝的时间则在17世纪末到18世纪初之间,而这段时间正是人类开始在毛里求斯岛上定居和发展的时期,所以科学家普遍认为,正是人类的活动导致了渡渡鸟的灭绝。
好消息是,科学家正在做这样的尝试,近日,一个名为“Colossal Biosciences”的生物公司宣称,在渡渡鸟灭绝300多年后,该公司的科学家正在计划将其“复活”。
根据该项目的首席科学家、加州大学圣克鲁兹分校生态学和进化生物学教授贝丝.夏皮罗(Beth shapiro)的介绍,该计划将使用DNA测序、基因编辑、合成生物学以及克隆技术让渡渡鸟重新回到我们的视野之内。简单来讲,该计划的步骤大概可以分为4步:
- 1、完整提取渡渡鸟的DNA样本,并对其进行测序;
- 2、渡渡鸟属于鸽形目、鸠鸽科,在地球上现存的鸟类中其实有不少它们的“近亲”,通过对这些“近亲”的细胞进行基因编辑,就可以让其基因组与渡渡鸟相匹配;
- 3、在对特定细胞进行了基因编辑之后,科学家会通过技术手段将其激活,进而让其成长为一个胚胎;
- 4、接下来,这个胚胎将被移植到一个合适的母体内让其正常生长发育,最终完成渡渡鸟的“复活”。
根据计划,科学家将会在接下来的时间里从现存的鸟类中选择一个渡渡鸟的“近亲”,目前已经初步确定是与渡渡鸟同属鸠鸽科的“尼柯巴鸠”。
值得一提的是,“复活”渡渡鸟只是“Colossal Biosciences”一个“小目标”,该公司表示,在此之后,科学家会致力于“复活”澳大利亚袋狼,而他们的终极目标则是,“复活”早经灭绝的猛犸象。
那么,如果这些计划真的成功了,科学家在未来有可能去“复活”恐龙吗?