开国中将李作鹏，在其军政生涯巅峰时期曾担任海军政委、解放军副总参谋长，同时还是中央政治局委员，官至副国级。然而1971年“九一三”事件后，一批出身四野的开国将领受到牵连，李作鹏被查出犯有错误，最终获刑17年，被解除职务开除党籍。
战争年代李作鹏的功劳还是很突出的，解放海南岛时他是四野主力部队43军军长。组织念及他以往的贡献，1981年允许其保外就医，所以李作鹏实际上只被关押了10年时间，就获得自由，晚年和妻子董其采生活在山西太原。
在“九一三”之后的隔离审查期间，李作鹏承认了自己的一部分错误，尤其是在海军期间的斗争。但他认为有些事情是自己没有参与过的，直到上了特别法庭后仍然矢口否认，比如毛主席南巡时他向黄永胜“告密”的问题，李作鹏坚称这是正常的工作汇报，因为黄永胜当时是总参谋长。
1981年保外就医时，李作鹏很感激组织的照顾。但被要求改名时，李作鹏的脸色变得很难看。为什么要改名呢？因为李作鹏是开国中将，有一定的社会影响力，同时他又犯过严重错误，到了太原之后使用原名可能会造成一些问题，导致影响生活，这是组织在为李作鹏着想。
和李作鹏一起出来的涉事将领，都很痛快地用了新名字。比如吴法宪，就选择了抗战时的化名“吴呈清”。起初李作鹏坚决不同意改名，他身上有股老派军人的硬气，不管自己有功还是有过，他都坚持实事求是，“行不更名坐不改姓”。最后在组织和妻子的苦心劝说下，李作鹏才勉强答应改名为“李明”，意思是“明人不做暗事”。
李作鹏的这种执拗性格，后来也体现得非常明显。九十年代他潜心于撰写个人军事传记，经过几年的努力写下了100多万字的回忆录。老将军希望把这些战史出版成书，给后人留下一些有用的资料，对于自己的军事生涯也是一种交待。不过一个难题摆在了面前：李作鹏已经犯错被开除党籍，要出版他的著作，是不太容易的。
尽管如此，当时还是有出版商对这一风云人物感兴趣，到他家中商谈此事。他们提出：将军要出版这本回忆录，要么就用“李明”这个化名，要么就到国外去出版，想在大陆使用李作鹏这个名字是不现实的。李作鹏一听，倔脾气当即上来了：不能出版，就放在那给老鼠啃了吧！我是中国人，不到国外出书。说罢，便让子女送客了。
2009年1月3日，95岁的李作鹏因患癌症晚期在北京病逝，骨灰被葬入八宝山革命公墓。在他病重期间，故人林立衡专程到医院看望过将军，并赠予纪念品，鼓励他早日康复。林立衡小的时候，曾跟“李叔叔”十分亲近。李作鹏见到林立衡后，心里面也是思绪万千，不禁老泪纵横。一代战将的一生高低起落饱受争议，是非功过只能留给后人评说了。
