根据成书于明代嘉靖年间的《武编》。毛铁（生铁）含运费的价格是每百斤0.9两，即每斤0.009两。
生铁经过锤炼锻打之后才是熟铁。每经过一轮锤炼叫做一火/一炼，差不多就是铁匠的一个工作日。除了消耗人工、燃料外，铁料在锻打过程中也会不断氧化损耗。每炼一次，成本摊下来每斤0.03两左右。
一般民用的熟铁料，锤炼过程中十去其三，也就是十斤生铁炼出七斤熟铁。如果用回收的废铁，那么十斤废铁可以炼出九斤熟铁。但要做武器、盔甲，这种熟铁还不够格。
经过五次锤炼（五火）后，十斤生铁只剩三斤熟铁，工料银总计0.5两，摊下来每斤熟铁成本0.166两，是生铁的近20倍。其中人工成本占50%，炭价占32%，生铁成本只占18%。
这种五火熟铁才是入门级的军用铁料。在这个基础上再继续锤炼得到精铁或者钢（古人说的钢和现代工业对钢的定义不同）。
每斤0.2两的精铁/钢，可以用来做甲叶。每斤0.27两的十炼钢（十火），可以用来做鸟铳的铳管。这种钢每炼一斤要消耗生铁五斤。
每斤3两银子的百炼钢，可以用来做好刀。这个成本是最初生铁价格的300多倍。如果用这种钢做盔甲，就是所谓瘊子甲，光物料就要一百几十两银子，普通官兵不可能用得起。
古代要获得高质量的钢铁，唯一的途径就是反复热锻。炒钢、灌钢并不能直接获得钢铁，其价值在于把生铁转化为可锻铁，降低钢铁的生产成本。同时代的西方因缺乏这一科技树，无法有效利用生铁，只能处理块炼铁。
但如果不经过进一步锻打加工，灌钢法只能得到“伪钢”（沈括语）。
总结：古代的钢材为什么珍贵？
1，产量低，物以稀为贵。生产力底下，现代一个大中型钢铁厂一个夜班生产的钢，抵得上古代一个国家一年的钢产量，一年就产这么一丢丢，它能不珍贵么？
2.工艺落后冶炼成本居高不下。古代矿物开采技术和冶炼技术极其低效，耐火材料和鼓风技术都不过关，只能采用块炼铁这种手段炼铁，生产率低的可怜，用炒钢法脱碳，燃料消耗多，产出不高，它能不贵么？
3.化学工业不发达。主要依赖物理方法脱碳和去除杂质，需要大量人力，比如大名鼎鼎的千锤法，依靠人力锻打去除杂质，于是“干将莫邪为楚王铸剑，三年乃成”、“十年磨一剑”类似典故在史书中层出不穷！它能不贵么？
4.检测控制手段低下，成功率低的吓人。炼钢玩的就是温度，高了过热过烧钢就废了，低了炼不出来，现代靠一堆高科技传感器及时控制，成功率特别高，古代只能靠肉眼看是否“炉火纯青”来判断温度，主客观影响太多，成功率低的吓人，又找不到原因，只能寄希望于运气。它能不贵吗？
5.缺乏理论指导。现代钢铁工业有一整套完整的理论支撑，可以比较精准的分析、预测炼钢过程中的各种变化，针对性采取措施，也便于教学传播，古代炼铁三分靠经验，三分靠辛苦，剩下的全靠运气，产出一炉好钢是个概率问题。同时由于缺乏理论指引，全靠悟性学习，不能做到成体系学习，带一个合格的炼钢师父难度太大。炼出的能不贵吗。
6.技术垄断。会个炒钢法就是大师了，千锤法当传家本领，说失传就失传，能不贵么？