清代是满族人建立的政权，自太祖努尔哈赤军兴以来，涌现出了一大批军功卓越的勋戚之臣。入关后逐渐发展形成一批满族世家大族。其中最著名的又是“满洲八大姓”。
关于满洲八大姓是哪八家，似乎已经有了定论，即钮钴禄氏、佟佳氏、瓜尔佳氏、富察氏、赫舍里氏、索绰罗氏、那拉氏、马佳氏。其实这是清灭亡后，民国时期形成的一个说法。事实上，清代的满洲八大姓并非是指这八家，不同时期都有不同的说法，官方也有这方面的详细记载。
关于八大姓的几个不同版本
乾隆中叶以后，满洲“八大姓”、“八大家”、“八大贵族世家”，的称呼才开始流行。礼亲王昭梿在《啸亭杂录》中有《八大家》的记载：
“满洲氏族以瓜尔佳直义公之后，钮钴禄氏宏毅公之后，舒穆禄氏武勋王之后，纳兰氏金台吉之后，董鄂氏温顺公之后，辉发氏阿兰泰之后，乌纳氏卜占泰之后，伊尔根觉罗氏之后，马佳氏文襄公之后，为八大家云。”
从这段记载中可以发现一个细节，姓氏是要按家族分类的，以钮钴禄氏为例，额亦都家族一脉才是真正的贵族世家，而乾隆朝红人和珅虽然也是钮钴禄氏，但他隶属正红旗，与额亦都不是一脉，固不列八大家。
光绪朝杨同佳人在《沈故》卷一《满洲八大姓》中也有类似的记载，八大家包括：瓜尔佳氏、钮钴禄氏、舒穆禄氏、董鄂氏、辉发氏、乌纳氏、伊尔根觉罗氏、马佳氏。与《啸亭杂录》中记载的又不一样。
此外在《鸡林旧闻录》和《清稗类钞》中都有记载“八大家”，但只有钮钴禄氏、瓜尔佳氏、舒穆禄氏这三家都是固定的。就是民国时期编修的各种史料中，对八大姓的记载也互有差异。
晚清以后，关于“满洲八大姓”或“八大家”的说法更多，这是因为“八大姓”的形成与演变历时近二百年，他们人口较多，散布于京城、东北各地，虽然都是一姓，却各自为族。
由于某些氏族势力的盛衰，在不同的历史时期以及不同的地域范围内，所谓满洲“八大姓”“八大家”是不同的。清朝灭亡后，满洲人冠以汉姓，才有了所谓的“佟、关、马、索、齐、富、那、郎”八大姓的说法。
官方史料中记载的八大姓
关于“八大姓”最权威的记载，来自《八旗满洲氏族通谱》，这是一部官修史料，可信度自然也最高。
雍正十三年十二月，乾隆皇帝登基不久便指出：“八旗满洲，姓氏众多，向无汇载之书，难以稽考。著将八旗姓氏，详细查明，并从前何时归顺情由，详记备载候朕览定刊刻，以垂永久。”
《八旗满洲氏族通谱》修成以后，专门标注了八个“著姓”，这八大姓中以“勋业最著者，冠于一姓之首”，并在同一姓氏之内，区分出了等级。具体是这样记载的：
瓜尔佳氏为满洲著姓，而居苏完者尤著；钮钴禄氏为满洲著姓，而居长白山者尤著；舒穆禄氏为满洲著姓，而居库尔喀者尤著；赫舍里氏为满洲著姓，而居都英额地方尤著；佟佳氏为满洲著姓，而居马察地方尤著；他塔纳为满洲著姓；觉罗为满洲著姓；纳喇为满洲著姓。
这样乾隆朝修订的《八旗满洲氏族通谱》中，就正式确定了“满洲八大姓”，即：瓜尔佳、钮钴禄、舒穆禄、赫舍里、他塔纳、觉罗、佟佳、纳喇八个姓氏。
满洲八大姓具备一些共同的特征
1、军功显赫，先期归附
八大姓归附的时间都很早，基本上都是在努尔哈赤统一女真时期。这些族属民众来归，扩充了建州女真的社会基础，增强了满洲的综合实力。八大姓中绝大多数成员，特别是一姓居某地“尤著”者，多在天命年间投奔努尔哈赤。
比如瓜尔佳氏费英东，钮钴禄氏额亦都，舒穆禄氏杨古利，赫舍里氏硕色、希福兄弟，伊尔根觉罗氏阿尔塔什等，皆是率众而来。
2、官居要位
八大姓的很多成员都是执掌中枢和地方的文武职能部门。根据《清史稿》的统计，八大姓在崇德时期有议政大臣17人；顺治年间的议政大臣11人；康熙时期议政大臣13人。其份额都占了半数以上，足见他们在国家政权中的重要地位。
3、世袭佐领，根植八旗满洲
八大姓先后被编入满洲八旗，成为后金政权的军事骨干，一些精英分子被划入两黄旗，成为满族势力的中坚。此外，很多八大姓成员都有世袭佐领的头衔，在清初社会上具有较高的政治地位，无论官居何职，都不能脱离其立足于满洲社会根基的旗分佐领制度。
4、与皇室联姻关系紧密
八大姓与皇室之间的姻缘联系十分紧密，比如努尔哈赤有后妃14位，八大姓家族的女子就占了10位，皇太极15位后妃中占了5位，可见清初时期，八大姓女子与皇室通婚十分普遍，也是后宫嫔妃的主要来源之一。
最后需要强调的是，所谓的满洲八大姓，在不同时期都有一些细微的变化，与其家族荣辱息息相关。比如赫舍里氏康熙晚年以后基本没落，并不算严格意义上的八大姓，再如富察氏是在乾隆朝走向鼎盛的，因此清初时期也算不上八大姓。所以需要辩证地看待这个问题。