东汉末年，魏蜀吴终成三足鼎立之势。吕蒙白衣渡江，关羽大意失荆州，对蜀汉造成严重的打击。为了夺回荆州，刘备对东吴发起了夷陵之战，可惜遭到惨败，蜀中精锐丧失大半。退兵的刘备并没有再回成都，而是退居永安，最终也驾崩于此。永安在哪里，刘备为何不回蜀汉国都成都呢？
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。永安有一个大名鼎鼎的名字，即白帝城，原在今重庆市奉节县城以东约10公里的长江北岸，但由于三峡大坝建成后，上游水位上涨，如今的白帝城已经成为江中的一个小岛。其白帝之名源于东汉初年，当时公孙述割据西川，在此发现“白气”，当作“白帝复兴”的祥瑞，并自称“白帝子”，在此筑城，名白帝城。
夷陵之战兵败后，刘备撤到白帝城，改称为永安宫，此中的寓意不言自明。刘备不回成都，而是留守永安，目的就是要亲自坐镇此处，帮蜀汉守好东大门，因为永安对蜀汉实在太重要了。
白帝城所在的重庆市奉节县，古称鱼复、永安、夔州、人复等，控带二川，限隔五溪，据荆楚之上游，自古为“巴蜀之喉吭”、“吴楚万里之襟带”，其战略位置极其重要。
白帝高为三峡镇，瞿塘险过百牢关。白帝城南边就是长江三峡的瞿塘峡口，长江三峡（瞿塘峡、巫峡、西陵峡）从此开始。瞿塘峡口设有瞿塘关（亦称捍关、江关、夔门），两山对峙，中贯大江，易守难攻，素有“夔门天下雄”之称，为兵家必争之地。可以说奉节是四川的东大门，而夔门又是奉节的东大门。
刘璋据益州时，置巴东郡，永安为郡治，重兵把守。当初刘备入蜀，若不是刘璋主动邀请，想要攻入蜀地并不是件容易的事。刘备亲自坐镇永安，布置蜀汉重兵于此，进可攻，退可守。等国力恢复，时机成熟时，则可顺江而下，再对东吴展开进攻。
再不济，也可阻东吴之兵溯江而上。夷陵之战兵败后，刘备退守永安，陆逊便知事已不可为，也就退兵了。若硬要逆流而上入川，刘备扼守永安，以逸待劳，东吴很可能重蹈蜀汉覆辙，由胜转败。
对蜀汉来说，永安是与汉中同等级别的前沿军事重镇，汉中的任务是攻魏，永安的任务则是防吴。蜀汉守住永安，则对东吴控制的荆州有居高临下之战略优势。刘备驾崩时，让李严成为托孤重臣，并让李严重兵守永安。
在李严之后，镇守永安的是与赵云齐名的陈到，而且他带的是被诸葛亮称为“西方上兵”的白毦兵。白毦兵是刘备亲自训练出来的，其忠诚度和战力都非同一般，可见蜀汉对永安的重视。由此则不难理解，当初夷陵兵败之后，为何刘备要守永安而不回成都了。