那一年，他24岁，跟随他祖国的部队来到遥远的东方，他效忠的皇帝扬言要“血洗中国”，他则充当他们皇帝的炮灰，和他的战友们在大清王朝的地盘上横行肆虐。
40年后，64岁的他当上了元帅，此时他效忠的领导早就不是皇帝了，而是“元首”，他的“元首”梦想征服世界，他为他的“元首”南征北战、东讨西杀，立下赫赫战功，但最终还是被他的“元首”炒了鱿鱼。
他，就是名列纳粹德国27位元帅之一的威廉·约瑟夫·弗朗茨·冯·勒布(Ritter Wilhelm von Leeb，1876—1956年)。
勒布是一名典型的德国职业军人，他出身平民，19岁入伍，开始报效德皇。1898—1901年以少尉身份参加八国联军侵华，而八国联军的总司令也是德国人——瓦德西（Alfred Graf Von Waldersee，1832-1904年）元帅。在中国折腾了一阵子后，勒布回国先读书，后服役——在巴伐利亚军事学院深造，在参谋部待过、在炮兵部队干过，他的参谋水平和炮战水平都是一流的。1914第一次世界大战爆发后，勒布作为一个小军官，上阵英勇厮杀，被封为骑士，成了贵族阶级，所以他的名字中有了“冯”（von）字，带这个字的都是德国贵族。但德国终究在一战中失败，德皇也下了台，身为军人的他心中相当郁闷。
战后的勒布在国防军历任炮兵团长、军区参谋长。1930年任第七军区（慕尼黑）司令，晋升中将。热爱登山的他在部队中训练了不少山地战高手，他为他所挚爱的德军默默奉献着。1933年，一个在一战中军职比勒布低许多（只是个陆军下士）的家伙成了德国总理，从此勒布的人生就和这人紧密相连了。他，就是阿道夫·希特勒。
勒布是德军中的防守高手，他曾草拟了构筑西线要塞的方案，强烈主张防守最重要，而希特勒则是满脑子都是进攻和扩张。勒布总觉得希特勒会坑了德国，而希特勒也看出来这个将领不是自己的铁粉，和自己不是一条心。1938年2月，勒布终于被希特勒解职了。但不到半年，勒布由于在陆军中人气旺盛再加上战争需要，所以又被召重新服役，被任命为第十二集团军司令，希特勒命令他侵占了捷克斯洛伐克的苏台德地区。这二位三观完全不同的人之所以又凑到一块儿了，原因就是希特勒得利用勒布的军事才华和军中威望替自己圆梦——开疆拓土、征服世界。而勒布身为职业军人，也明白其天职就是服从命令。
希特勒挑起第二次世界大战后，勒布调任西线的C集团军群司令。1940年，他指挥C集团军群和伦德斯泰特（Gerd Von Rundstedt，1875-1953年)上将（后晋升陆军元帅）指挥的A集团军群以及博克（Fedor von Bock，1880—1945年）上将（后晋升陆军元帅）指挥B集团军群一起，以迅猛的“闪电战”进攻法国。
勒布军团集结在法国自以为固若金汤的马奇诺防线的正面，以佯攻牵制法军，并协助保障德军突击集团的南翼。接着突破马其诺防线，与A集团军群合围近50万法军，最终获得彻底胜利，悲催的法兰西很快就投降了。
横扫法军的勒布被希特勒授予骑士铁十字勋章，并晋升为陆军元帅，但这位元帅的内心依旧充满矛盾，他一面为希特勒的侵略扩张卖力，一面抨击希特勒的政策，甚至大骂希特勒是“骗人的笨蛋和罪犯”，这直接导致德国秘密警察开始监视他的一举一动。
1941年，勒布被希特勒调到东线，担任闪击苏联的北方集团军群司令。对付斯大林的德军和打垮法国的德军一样，都分为三大集团军群，而且三大集团军群的司令也都没换，除了指挥北方集团军群的勒布，还有指挥南方集团军群的伦德斯泰特元帅和指挥中央集团军群的博克元帅。在勒布麾下，统领着三支劲旅：以沉着勇猛著称的屈希勒尔将军（Georg von Kuchler—，1881—1968年，后晋升元帅）指挥的十八集团军、以作战手段残酷著称的布施将军（(Ernst Busch，1885—1945年，后晋升元帅）指挥的第十六集团军、以迅捷顽强著称的霍普纳（Erich HOEPNER，1886-1944年）将军指挥的第四坦克集群，总共23个步兵师、3个坦克师和3个摩托化师。三支劲旅，皆名将指挥，且装备精良，杀气腾腾。但是，残酷的现实证明，东线的情况比西线复杂多了，斯大林，不好惹，俄国人，不好惹。
1941年6月22日，勒布指挥北方集团军群迅速挺进苏联，突破苏军防线，苏军虽顽强阻击，但依旧挡不住德军的强大攻势，6月29日，屈希勒尔的第十八集团军攻占里加（拉脱维亚首都，拉脱维亚和爱沙尼亚、立陶宛并称“波罗的海三国”，当时都是苏联的加盟国）；7月9日，霍普纳的第四坦克集群进抵普斯科夫（俄罗斯西北部城市，位于圣彼得堡西南约250公里处）北郊，7月10日进抵奥波奇卡（属列宁格勒州）以南。8月，布施夫人第十六集团军夺占了旧鲁萨（今属俄罗斯诺夫哥罗德州），进抵洛瓦季河（发源自白俄罗斯西北部，向北流经俄罗斯的普斯科夫州和诺夫哥罗德州）河口。并在伊尔门湖（俄罗斯西北部诺夫哥罗德州湖泊）和楚德湖（位于俄罗斯和爱沙尼亚边境的淡水湖）之间的地域击退苏军。
形势一片大好，勒布自信满满，他开始指挥北方集团军群开始了切断列宁格勒与莫斯科之间的交通线，向列宁格勒挺进的行动。他觉得拿下列宁格勒指日可待，然而就在关键时刻，爱好吹牛的空军总司令、帝国元帅戈林（Hermann Wilhelm Göring，1893—1946年）却扬言用空军就能毁灭这座城市，而打算先拿下乌克兰的希特勒又延缓了对列宁格勒和莫斯科的进攻，后来还从勒布的北方集团军群抽走6个师用于进攻莫斯科，霍普纳的第四坦克集群也被转走进攻莫斯科去了。
勒布憋了一肚子火，他于9月18日下令攻击列宁格勒，但苏联军民爆发小宇宙，玩命死守，德军攻势减弱，步步为艰，勒布拍着桌子再次大骂希特勒。没多久，勒布的部队就被苏军合围了，补给线也被苏军炮击，希特勒下令不许后退，但勒布不愿自己的部下去做不必要的牺牲，他答应受到被歼灭危险的第十六集团军一部撤退，希特勒勃然大怒。1942年1月13日，正指挥被围德军作战的勒布被他的元首炒了鱿鱼，他的征战生涯结束了。此后他对希特勒越发不满，不仅是因为希特勒胡乱指挥，还有党卫军对犹太人、战俘和平民虐的杀， 让他极端反感。
1944年，勒布元帅正式退役。第二次世界大战结束后，他作为战犯领在纽伦堡美国军事法庭上受审。他为自己辩护，说他反对希特勒的政策，他只是执行命令的军人，并不是发动战争的罪犯。他被判处三年徒刑，由于宣判之前他已经被关押 3年多了，所以宣判后即他马上就被释放了，从此他淡出了人们视野，直至1956年 4月29日默默地病逝。这位元帅活整整80岁，从遥远的中国，到浪漫的法国，最后是寒冷的俄国，戎马倥偬的他经历了大起大落和荣辱兴衰，他一辈子都不承认自己有错，只因为他是帝国军人，必须服从命令。
