1955年9月27日，新中国国庆五周年之际，中共中央军委和毛泽东以隆重的典礼授予朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻与叶剑英元帅军衔；授予粟裕、徐海东、黄克诚、陈赓、谭政、萧劲光、张云逸、罗瑞卿、王树声与许光达大将军衔，即闻名遐迩的“十大元帅十大大将”。其余还有55名上将、175名中将、802名少将。
这些开国将领们或军或政，或智谋百出，或耿直勇猛，或儒雅稳健，多是令后世津津乐道、仰慕神往的一时人杰。其中彭德怀、林彪、刘伯承、粟裕与徐向前等五位野战军级的军事统帅，更是横戈跃马、才为世出的佼佼者，堪称开国“五虎大将”。
彭德怀
国共两党逐鹿中原最为激烈也最具决定性的解放战争时期，中共有四大战略方面军，负责战役指挥的军事统帅分别是：
西北野战军（后改称第一野战军）：司令员彭德怀；
中原野战军（后改称第二野战军）：司令员刘伯承；
华东野战军（后改称第三野战军）：副司令员、代司令员粟裕；
东北野战军（后改称第四野战军）：司令员林彪；
此外，还有一个特殊的华北军区野战军，堪为又一大战略方面军。与其他四个东征西讨、作战任务频繁的野战军不同，它没有“华北野战军”的单独建制，仅仅是华北军区下辖三个野战兵团。
1948年11月，中央军委发布《关于统一全军组织及部队番号的规定》时，明确规定“野战军现时分为四个，以地区名区分，即中国人民解放军西北野战军、中原野战军、华东野战军、东北野战军”。 也就是说，毛泽东未将华北军区野战军列入全国野战军的数字序列，所属三个兵团归中央军委直接指挥。华北军区三个野战兵团中，首屈一指的战役指挥员则是军区副司令员兼第一兵团司令员徐向前。
西北野战军由红军时期的红二方面军（总指挥贺龙）、抗战时期的八路军120师（师长贺龙）为主发展而来；
中原野战军由红军时期的红四方面军（总指挥徐向前）、抗战时期的129师（师长刘伯承）为主发展而来；
华东野战军由主力红军长征后留在南方的八省红军游击队（游击队各自为战，无统一指挥）、抗战时期的新四军（军长叶挺、代军长陈毅）为主发展而来；
东北野战军与华北军区野战军均由红军时期的红一军团（军团总指挥或军团长先后为朱德、林彪，政委先后为毛泽东、聂荣臻）、红一方面军（即中央红军，主要指挥者为毛泽东、朱德）、抗战时期的115师（师长林彪、副师长聂荣臻）为主发展而来。
粟裕是四大野战军中身份比较特殊的人物。
华东野战军1947年1月正式组建之前，粟裕是华中野战军司令员，与山东野战军司令员陈毅一南一北征战华东。毛泽东后来将华中野战军与山东野战军合并为华东野战军，并于1946年10月两军初步合并之时，在任命陈毅为司令员、粟裕为副司令员的前提下绝无仅有地明令：“在陈（毅）领导下，大政方针共同决定，战役指挥交粟负责。”
战役指挥是“方面军、集团军（军）指挥员及其指挥机关对所属部队战役行动的组织指挥”，一般由方面军或集团军（军）的正职负责。
粟裕以副司令员身份奉命担负华东野战军战役指挥之责后，一年后又奉命代理华东野战军、第三野战军司令员兼政委，更加名实相符地负责全军战役指挥，因而后来中央军委副主席刘华清、张震代表中央军委肯定说：“华东野战军、第三野战军的光辉战绩，在战役指挥上，粟裕起到了决定性的作用。”可以说，没有粟裕，华东战史便不成章。
粟裕
这与其他三个野战军指挥部的安排有着不小的区别。
西北野战军司令员彭德怀之下尽管配备有两名副司令员张宗逊、赵寿山，但他们都不负责野战军的战役指挥，1947年7月才从蒋介石阵营反正来归的赵寿山更仅仅属于荣誉职衔；晋冀鲁豫野战军改称而来中原野战军后来也设有陈毅、李先念两名副司令员，负责战役指挥的则是司令员刘伯承。
东北野战军指挥部的指挥体制也颇为独特，仅有司令员林彪负责战役指挥，没有配备专职的副司令员（东北军区与东北野战军机构不同，军区主要职责不是作战，军区副司令员也不等同于野战军副司令员）。
粟裕则不仅始终是负责华东野战军战役指挥的专职副司令员，到1948年5月，中央军委与毛泽东更是在将陈毅调往中原军区后，叮嘱粟裕“华野还是你来搞”，让他接替陈毅之职，出任华东野战军司令员兼政委。
在粟裕的一再谦让下，毛泽东保留了陈毅华野司令员兼政委的名义，但人依然必须前往中原军区“建立中原军区及中原局经常工作”，粟裕则担任华野代司令员兼代政委，全盘负责华野的领导与指挥之责。
粟裕这一实际指挥华东野战军作战的状况，一直保持到1950年5月第三野战军（即华东野战军）番号撤销，他于同年8月因病离开南京的华东军区暨三野司令部，陈毅以华东军区暨三野司令员的身份，由兼任的上海市长任上奉命到南京接替粟裕主持工作为止。
期间，粟裕继苏中七战七捷之后，指挥华东野战军创造了宿北战役、鲁南战役、莱芜战役、孟良崮战役、豫东战役、济南战役、淮海战役、渡江及上海战役等经典之战。
与粟裕相似的是，解放战争时期的各大战略区中，徐向前的身份也非常特殊。
他以华北军区副司令员兼第一兵团司令员（后改称18兵团），长时间实际指挥一个兵团征战山西。不过，他这一当年红四方面军的总指挥宝刀未老，以一个兵团一破运城，再攻临汾，三战晋中，都能以少胜多，创造了华北战略区里绝无仅有的运动战典范之作。
徐向前
1949年4月，他又奉中央军委和毛泽东之命，统率原华北军区所属的三个兵团等部32万余人，一举攻克阎锡山经营多年的老巢太原，是继林彪、粟裕、刘伯承之后，第四个直接统率作战部队最多的将领（彭德怀则为第五个）。
更重要的是，徐向前堪为红军时期表现最杰出的中共方面军级将领。他担任红四方面军总指挥，与红一方面军总司令朱德、红二方面军总指挥贺龙同列。
解放战争中，彭德怀、林彪、刘伯承和粟裕东、西、南、北各自指挥一支野战军，以及徐向前掌管一支次要方面的野战兵团外，其余1955年授衔的元帅与大将们，基本上都没有直接指挥大兵团作战，尽情挥洒他们军事才情的舞台。
居于元帅之首的朱德多半时间与毛泽东一起处于最高统帅部，协助毛泽东运筹帷幄，掌管全局；原八路军参谋长叶剑英已离开军队岗位，改任中共中央后方委员会书记，主要负责地方工作，总参谋长一职由中央军委副主席周恩来兼任。
从湘西两把菜刀起家的原红二方面军总指挥、八路军120师师长贺龙，担任的是晋绥军区、西北军区司令员，主要负责后勤供给，他的老部队改编的西北野战军则交由彭德怀统领；
罗荣桓、聂荣臻擅长的是政治工作，是政治工作的杰出代表；陈毅的特长也在政治，他曾实事求是地回忆说：“我很多情况只发挥一个政委的作用，军事指挥就是粟裕。”
朱德等元帅如此，粟裕之外的其他9位大将，也都没有获得出任四大野战军军事主官，指挥一个野战军作战的机会。
位居第二的大将徐海东，1935年10月中央红军初到陕北时曾是“对中国革命有大功的人”。但从1946年6月解放战争打响开始，他便长期在苏联控制的大连治病、疗养，整个战争期间不曾出任任何军职，令人遗憾地退出了刀光剑影的战场。
张云逸资格甚老，是辛亥革命的闯将之一，比毛泽东还年长一岁，曾经担任过红七军军长、新四军副军长、代军长。解放战争时，他担任华东军区副司令员，依照中央军委关于军区与野战军分工的安排，他主要负责的是动员、训练、兵工生产与供给前方。
黄克诚、陈赓、谭政、肖劲光、罗瑞卿与许光达等人，除陈赓一段时间里在中原统率陈（赓）谢（富治）兵团独立作战外，则主要都是四大野战军下辖或文（政委、政治部主任）或武（司令员），直接听令于野战军司令部的兵团级将领；王树声更是例外，主要不在野战军任职，而是担任鄂豫军区司令员、湖北军区副司令员等地方军区职务。
因此，独当一个战略方面的开国“五虎将”，只能是彭德怀、林彪、刘伯承、粟裕与徐向前。
“云从龙，风从虎”，他们在中央军委和毛泽东的统率下，横刀跃马，指挥自己的野战军逐鹿中原，演绎出了一幕幕威武雄壮的活剧，也展开了一幅幅烂漫如火的画卷。他们分处东西南北，戮力同心以战止战，最终定鼎中原一统山河，成为继白起、韩信、岳飞、徐达等诸多名将之后“高山仰止”的千古英雄。