“韦编三绝”是孔子用来形容自己的，说的是孔子读书非常勤奋努力，不舍昼夜，用来将竹简串联成一本书的牛皮绳都断了好几次，可见读书之勤。人的工作，贵在持之以恒，数十年如一日，水滴石穿，穿透之处，正是坚持和刻苦的明证。而一个人的恒心，正像是那一滴一滴滴在石头上的水珠。到了最后，我们才能看到，它看似柔和，没有什么重量，但累积起来的时候，却能爆发出惊人的能量。
我国东晋时期，有一位非常有名的寒门将领，名叫陶侃。陶侃既是东晋时期的名将，也是大诗人陶渊明的曾祖父。陶侃出身比较寒微，其官宦生涯的最初是从县吏做起的，之后逐渐升迁，担任郡守。进入东晋之后，陶侃长期担任荆州刺史，官至侍中、太尉，都督八州诸军事，死后追封为大司马，为东晋初年的国之柱石。他平定陈敏、杜弢、张昌起义，又作为东晋方面的军队主帅，平定了苏峻之乱，为稳定东晋政权，立下赫赫战功；他长年治理荆州，史称“路不拾遗”；他个人品德崇高，善于自律，勤于公事。而他拥有的这种种成就，全部得益于他年轻时候持之以恒的努力。
西晋中后期，八王之乱爆发，西晋灭亡。陶侃被征辟为南蛮校尉长史，以其武勇和才智，平定了张昌起义，荆州就此回到了晋朝的控制之下。陶侃一度被王敦猜忌，贬到在当时看来是蛮荒之地的广州担任刺史，离开了他一直努力工作的荆州。但是，陶侃的心中一直怀有大志。他在广州期间，只要不处理公事，每天总是早上将一百块砖搬到书房之外，傍晚再把这一百块砖运到书房。当时陶侃已经贵为一州刺史，属官们很是不解陶侃的举动。而陶侃则向他们解释：“我致力于收复中原失地，如果过分安逸，恐怕等到开战之时，就会难以担负重任。”虽然陶侃终其一生也没能实现北伐中原的梦想，但是他就是这样地锻炼身体，砥砺意志。
后来，王敦之乱和苏峻之乱先后爆发。偏安东南，建立不久，本就弱小的东晋，更是经不起这两次大的变乱。陶侃的儿子陶瞻，甚至在苏峻之乱中被叛将杀害。陶侃被推举为征讨苏峻的盟主，带领联盟军前往建康勤王，终于平定了苏峻之乱，东晋政局危而复安。自此后，东晋朝保持了七十余年的安定局面，没有出现大的动乱。陶侃对东晋未来七十年的安定和谐，是有着非常重要的功绩的。社会的安定对江南经济的发展起了重要作用，他在荆湘地区经营几十年，励精图治，发展荆湘地区的生产。有一次，陶侃外出时看见一个人手拿着一把未成熟的稻谷，非常奇怪，就问那个人：“你拿它做什么？”那人回答：“只是随意拿来一把稻谷罢了。”陶侃当时正在大力发展荆湘地区的生产工作，听过之后非常生气地说：“你既不种田，又拿别人的稻子戏耍！”于是陶侃惩罚了那个人。荆湘地区百姓安定地耕耘、生产，经济水平也慢慢发展起来。
这之后，陶侃位极人臣，受到了东晋朝廷的大力嘉奖。虽然陶侃不是出自高门大族，但陶侃对东晋的功绩，使得陶侃位高权重，子孙也受到了封赏。但是，陶侃一直勤勤恳恳，谨慎严肃，从未有过逾越之举。他对待自己和自己的下属，更是非常严格。陶侃认为，人生在世的时间极其短暂，因而必须珍惜光阴，做更多有意义的事。他作为荆州刺史，事务繁重忙碌，但他从来都亲自检查管理荆州事务，丝毫没有遗漏，也不曾有片刻清闲。陶侃曾经说过：“禹是圣人，尚且非常珍惜时间。至于普通人就更应该珍惜时间了，怎么能够游乐纵酒，耽于声色？一个人如果活着的时候对他人没有贡献，死去之后也不会被后人记起，这是自己毁灭自己的举动啊！”因此，他向来珍惜时间，不敢稍有懈怠，而是持之以恒、日复一日地管理着荆州军民，在他治下的荆州，甚至出现了“路不拾遗”的景象。
陶侃的一生，勤恳谨慎，为了将荆州治理得当，并有一天能够完成北伐中原的梦想，他坚持不懈，锻炼自己，并为梦想实现的那一天做了很多准备。虽然陶侃本人没能实现北伐的愿望，但他的恒心已经收到了意外的效果，为后人敬仰。
评说
《晋阳秋》这样评价陶侃：“侃勤而整，自强不息。”所谓的“自强不息”，就是夸赞陶侃出身寒微，却能够始终保持上进之心和远大的志向，勤奋不息，日复一日为梦想付出全部心血。这是一个人理想的一生；我们应当珍惜对我们来说有限的光阴，刚强自守，持之以恒，不懈奋斗，将勤奋作为毕生的习惯。这样，我们才能在生命结束，回想自己一生的时候，没有丝毫羞愧。
