众所周知，一年有春夏秋冬四季，是绝大多数人的共识。
但是，在《子贡问时》这个故事里，孔子却讲“一年只有三季”，当然，这个故事很可能是后人的杜撰，目的是讲不要与无知的人讲道理，我们先看故事的原文，即：
子贡事洒扫，客至，问曰：“夫子乎？”曰：“何劳先生？”曰：“问时也”子贡见之曰：“知也”客曰：“年之 季其几也？”笑答：“四季也”客曰：“三季”遂讨论不止，过午未休。子闻声而出，子贡问之，夫子初不答，察然后言：“三季也”客乐而乐也，笑辞夫子。子贡问时，子曰：“四季也”子贡异色，子曰：“此时非彼时，客碧服苍颜，田间蚱尔，生于春而亡于秋，何见冬也？子与之论时，三日不绝也”子贡以为然”
也就是说，有一天，有人跟子贡争论，一年到底是三季还是四季？子贡讲一年有四季，另一个人讲一年只有三季，两人争论不休，孔子没办法，只好出来讲道“一年只有三季”，于是解决了这场争论。
子贡不解，于是孔子解释道：那个人就像田间的“蚱尔”一样，在春季出生，历经夏季，然后在秋季死去，从来没有见过什么是冬季，所以，无论你如何描述冬季的情景，他也不可能知道，不如顺着他讲“他能够理解的事情”更好。
而这正是为什么孔子讲“一年只有三季”的真正原因。
其实这个道理，我们在历代以来的经典当中，也随处可见，如在《庄子·外篇·秋水》就曾讲到，即：
“北海若曰：井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也”
意思是说，庄子同样认为，长年一直呆在井里的青蛙，不可能理解得了大海的模样；一生只活在夏季的虫子当然也不可能理解得了冬季的状况，正所谓“夏虫不可语于冰，井蛙不可语于海”，讲的就是这个道理。
也就是说，一个人无论如何也不可能理解“自己思维能力之外的事情”，就好比一直呆在鱼缸里的鱼，无法了知池塘中或海洋中的鱼的世界一样，当然，更不能理解人类世界一样。
甚至可以说，每一种动物或每一个人都有自身的局限性，无论你如何地博学与聪明，都无法理解超出自己能够理解范围之外的事，为什么？因为超出理解范围，也就意味着超出认知之外，如在《论语》中，当弟子们问有关于“死”或者“鬼神”这一类问题时，孔子往往都会避而不答，即：
“未知生，焉知死”
“敬鬼神而远之”
进一步地说，孔子之所以对于这一类问题避而不答，最根本的原因，就在于这些问题事实上已经超出人们的认知之外，无法回答，或者说，就算是回答，人们也无法理解，不如避而不谈。
所以，孔子对于这些问题的态度，其实跟他的智慧无关，甚至可以说，在他的认识里，他宁愿把自己的精力与智慧放到力所能及的事之上，而不是去探讨那些能力之外的事。
正是有鉴于此，孔子才跟那个讲“一年只有三季”。