“诗中有画，画中有诗”，是我国论诗、论画的传统标准之一。最早提出这个标准的，是北宋大文学家苏轼。他在观赏王维的诗画后评价说：“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。”王维深知画与诗应该相互渗透的道理，所以他非常器重绘画，自称“宿世谬词客，前身应画师。”不过，王维的绘画真迹久已失传，但他的诗中，充满画意的句子确是俯首皆是。如：“人闲桂花落，夜静春山空”（《乌鸣涧》）；“荒城临古渡，落日满秋山”（《归嵩山作》）；“空山新雨后，天气晚来秋”（《山居秋暝》）；“回看射雕处，千里暮云平”（《观猎》）；“轻阴阁小雨，深院昼慵开”（《书事》）；“水国舟中市，山侨树杪行”（《晓行巴蜀》）；“远树带行客，孤城当落晖”（《送别》）；“返影入深林，复照青苔上”（《鹿柴》）……
所谓“诗中有画”的“画”，就是让人由内心去领会，尽情地去驰骋想象。宋代时，画院招考大多都以一些佳句为题，如“深山藏古寺”“竹锁桥边卖酒家”之类，让众多的应试者据此作画，将“画中诗”变成“诗中画”，然后择优录取。有一年，画院出的考题是“野水无人渡，孤舟尽日横”，应试者大多画了渡口、孤舟，想象丰富一点的或在船舷上画一只单腿站立的鹭鸶，或在孤舟旁画一对悠闲戏水的鸳鸯，或在船篷上画一只闭目歇息的乌鸭，以说明“无人”。然而一位高手偏偏画了一位上了年纪船夫，对着茫茫水天，怡然自在地吹着笛子，小船系在岸边，水中几株芦苇随风晃动，一群水鸟仿佛伴着笛声而舞。成绩揭晓后，有些人对这幅作品名列榜首表示不服，提出质疑：明明说“无人渡”，这画上却有人，难道我们的画不比这幅画更切题吗？主考官回答说：只是说没有人要渡，没说连摆渡的艄公也走了呀！
中国的山水画，是一种“写意”，给人们留有充分的想象余地，因此诗、画更容易相通，更容易达到“诗中有画”“画中有诗”。李白的“床前明月光，疑是地上霜；举头邀明月，低头思故乡”，其情其景宛然可见。著名画家石涛据此画了一幅美妙的山水小品：明月、青山、瓦屋，没有拘泥于诗中的“床前”“举头”“低头”的描绘，而是把景从室内移到室外，进一步把作者诗作中那种执着而恍惚的情绪表现了出来。