平仄，是中国诗词中用字的声调。平指平直，仄指曲折。根据隋朝至宋朝时期修订的韵书，如《切韵》、《广韵》等，中古汉语有四种声调，称为平、上、去、入。除了平声，其余三种声调有高低的变化，故统称为仄声。诗词中平仄的运用有一定格式，称为格律。平声和仄声，泛指诗文的韵律。平仄是四声二元化的尝试。四声是古代汉语的四种声调。所谓声调，指语音的高低、升降、长短。 平仄是在四声基础上，用不完全归纳法归纳出来的，平指平直，仄指曲折。
一 古今平仄概况
分辨平仄，先要分辨四声。古今四声，都分平仄两类。
古代四声，是平声、上声、去声、入声，后三声为仄声；
现代普通话四声(简称今四声，下同)，是阴平、阳平、上声、去声，前二者是平声，后二者是仄声。
由于语音是发展的，古四声和今四声有相同处，又有不同处。相同处，是古平声，在今四声里仍然是平声，只是分为阴平声、阳平声；古上声，在今四声里，一部分仍然是上声，一部分转入去声；古去声，在今四声里仍然是去声。基本情况如此，个别的有例外。变化大的是古入声。随着语音的发展变化，古入声分别转入平、上、去三声，即所谓“入派三声”，入声消失在普通话阴、阳、上、去四声之中。
学习对联，要了解古今两种平仄，并且熟练掌握其中一种，两种都能熟练掌握当然更好。如果只懂得古平仄，仍旧按古平仄写对联，其作品如今诵读播讲，有时会令人感到别扭不顺，失去其平仄交互所应有的美感；如果只懂得古平仄，若身为对联编辑、评委，处理用今平仄写的对联就非常尴尬、困难，甚至会错到颠倒是非的程度。如果只懂得今平仄，就难以欣赏干百年来按古平仄所写对联的声律美，难以理解和掌握我国对联的格律；若身为对联编辑、评委，对用古平仄写的作品同样难于处理，甚至错到颠倒是非的程度。
普通话是我国各民族的共同语言，宪法规定国家推广普通话，以求逐步达到祖国语言的统一，以利经济文化的发展和社会进步，以利国际交往。对联创作，使用平仄，现在是古今两制并存，以古为主。但使用今平仄，是大势所趋，是对联大众化、现代化的需要，也是对联振兴、发展的要求，不久的将来，势必以今平仄为主。
