青海湖是我国最大的内陆咸水湖，由于湖泊内的盐碱度较高，以至于能够在这里生活的鱼类有限，湟鱼就是其中之一。
湟鱼曾经是当地非常重要的经济鱼类，在饥荒年份里救活了不少人。在上个世纪中期，青海湖沿岸粮食短缺，当地人正是凭借着“以鱼代粮”的方式生存了下来，甚至还成立了专业渔场，大规模开发当地的湟鱼资源。
然而湟鱼的成长期较慢，性成熟期较晚，繁殖能力又较低，再加上人们在青海湖湟鱼洄游的地方修建了许多水坝，高大的坝体阻碍了湟鱼的洄游产卵，使其洄游行程变短，无法有效刺激性腺，影响繁殖和产卵。以至于在短短数十年间，青海湖湟鱼资源就面临枯竭。
湟鱼是青海湖非常重要的物种，由于当地的鱼类品种数量较少，以至于当地的水鸟和野兽等都需要依赖湟鱼资源维持自身的生存，一旦当地的湟鱼消失，那么这些鸟类和野兽也将无法存活。
为了拯救青海湖湟鱼，我国在1979年时，将湟鱼列为我国重要或者名贵水生动物，在1982年开始第一次对青海湖采取封湖鱼苗的措施；在1994年将青海湖列为鱼类优先保护物种二级名录；在2004年时《中国物种红色名录》将其列为濒危物种，一直到现在。
根据相关统计资料显示，由于我国强有力的政策，和保护手段，我国湟鱼资源在2019年底时已经从2001年的不足 3000吨增加到了9.3万吨。既然如此，那湟鱼为什么还是濒危生物，依旧需要我们的保护呢？
青海湖湟鱼
在生态链之中，越是处于食物链底层的生物越是比较关键，比如：高原鼠兔，由于高原食草动物数量较少，而食肉动物数量较多，所以高原鼠兔成为了当地的关键物种，一旦高原鼠兔数量下跌，那么当地的香鼬、藏沙狐、狼甚至老鹰、秃鹫等食肉动物就会面临生存危机，数量就会下跌，甚至会引发大量物种消失。
青海湖湟鱼的地位就相当于高原鼠兔，青海湖周围生活着许多鸟类和兽类，根据数据显示，当地一共有222种鸟类，总数量在16万只左右，其中有不少是在当地繁衍的物种；还有许多长途迁徙的鸟类会将此地作为中途中转站，在这里捕鱼休息，养足精神后再次启程。
这些鸟类在青海湖主要的口粮就是青海湖湟鱼，如果当地湟鱼数量较少，那么这些鸟类也将会因缺乏能量而离开。
而且在我国西部地区，干旱面积较多，绿洲数量有限，能够作为候鸟迁徙路上的中转站的地方较少，如果青海湖的湟鱼数量减少到一定程度，也将会阻断大量候鸟的迁徙，使其面临生存威胁。
据青海湖裸鲤（湟鱼）救护中心的史建全介绍，青海湖湟鱼是整个青海湖“水—鱼—鸟—草地”最重要、最核心的一环，如果没有湟鱼，那么湖泊内的浮游生物将会泛滥，引发湖泊富营养化而变成“死湖”。当青海湖变成死湖时，沙漠将会向东推进一步。
这是因为青海湖湖泊面积巨大，蒸发的水量也较多，使周围地区的降雨量增加，从而维持当地的生态环境，一旦青海湖面积减少或者消失，当地就会因缺乏降雨而日渐干旱，西部的沙漠也会趁机向东推移。
由此可见，保护湟鱼已经不仅仅是保护这一个物种，而是保护“水—鱼—鸟—草地”整个链条。
如何保护青海湖湟鱼？
青海湖湟鱼会洄游产卵，每当到了3-4月份，达到性成熟的青海湖湟鱼就会进行洄游，主要流向各附属淡水河道，河道底部最好是沙砾，水流缓慢，这样它们的卵就不会被冲往下游。
但是青海湖湟鱼的自然繁殖速度较慢，小鱼至少需要3-4年才能参与繁衍后代，而繁衍后代的主力军通常集中在5-7龄成鱼。然而在上个世纪时，由于人们的捕捞，很多湟鱼还未达到繁衍周期就被捕捞，导致能参与繁衍后代的成鱼数量减少，以至于幼崽也减少许多。
其次，青海湖上游具有丰富的水能，所以在过去修建了许多高大的水坝，而水坝阻断了湟鱼的洄游，洄游距离过短导致难以刺激湟鱼性腺，以至于产卵和繁殖都会受影响。
为了解决这两大难题，我国从1982年开始展开封湖育苗的工作，并且封湖周期从2年一个周期，少量捕捞；变成了10年一个周期，实施0捕捞。
与此同时，当地还采取了人工受精、人工育苗的方式，每年向青海湖投放大量鱼苗。为了让野生湟鱼顺利产卵，当地拆除了一部分坝体，并将其改造成为适宜湟鱼洄游的鱼道。
凭借着这些措施，当地的湟鱼数量才能不断攀升，然而想要维持当地的生态健康运转，现如今的湟鱼数量依旧远远不足，未来还需要我们继续努力，所以尽管它们的产量已经多达10万吨，但它们依旧受到国家保护。