我们都知道，历史上汉族王朝的皇位传承，一般是“嫡长子继承制”或“兄终弟及制”，往往有一定的规范，这种规范看似呆板，不一定选出最优秀的皇帝继承人，但却最大程度保证了权力交接时的国家稳定。 清朝统治者是满族，本身没有什么历史底蕴，因此清朝皇位传承一直比较“混乱”，并无规律可言，比如顺治帝是皇九子，康熙帝是皇三子，雍正帝是皇四子，乾隆帝是皇四子，嘉庆帝是皇十五子，道光帝是皇二子，咸丰帝是皇四子。直到咸丰之后的同治帝，才是清朝第一位皇长子继承皇位的皇帝。 道光帝时期，中英爆发了鸦片战争，西方殖民侵略者打到了家门口，掀开了世界历史的新篇章，在这一严峻情况下，道光帝一共有九子，咸丰帝位居第四，嫡三子，且不是最出色的一个，为何道光会传位咸丰？
清军入关之后，顺治、康熙、雍正、乾隆这四位皇帝都是庶出，乾隆自诩完美皇帝，一直希望改变这一现状，由嫡子来继承皇位，因此乾隆帝三次立嫡子为储君，最终嫡子嘉庆成为皇帝。自乾隆帝之后，清朝皇位基本是由嫡子继承。所以，道光帝为何传位咸丰帝，其中原因之一是咸丰为嫡子。 所谓嫡子，即为正妻所生，道光帝一共有四位皇后，育有四个嫡子，其中咸丰为嫡三子。道光四位皇后及其后人如下：
1，孝穆成皇后钮祜禄氏，道光帝的元配皇后，康熙第二任皇后的曾侄孙女。早在道光还是皇子时，钮祜禄氏就嫁给了道光，且于1808年去世，一生无子无女，道光帝继位之后追封她为皇后。
2，孝慎成皇后佟佳氏，1808年嫁于道光，道光登基之后立为皇后，只生有一女，1833年佟佳氏去世。
3，孝全成皇后钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，1822年钮祜禄氏选秀入宫，初封全嫔，1834年立为皇后，1840年钮祜禄氏去世，享年33岁，一生育有一子爱新觉罗·奕詝（咸丰帝）与两个女儿。 关于钮祜禄氏的死因，清史中只有简单的一句话：“二十年正月壬寅，崩，年三十三”。如此简短的记载，引发后人无数猜测，甚至不少人怀疑是皇太后（孝和皇太后）派人痛下杀手。当然，这只是坊间传闻、野史猜测，但不管如何钮祜禄氏是清朝唯一一位死因不明的皇后，成为清朝历史上的一桩谜案。
4，孝静成皇后博尔济吉特氏，刑部员外郎花良阿之女，1825年博尔济吉特氏选秀入宫，初封静贵人，1855年咸丰帝尊其为康慈皇太后。博尔济吉特氏一生育有三子一女，其中儿子为奕纲、奕继、奕䜣。因此，道光时期博尔济吉特氏不是皇后，而是被咸丰帝尊为皇后。
通过以上表述，我们可以明确两条关键信息：一是道光帝生前只有一个嫡子，即钮祜禄氏之子奕詝，二是钮祜禄氏死因不明，过程充满阴谋味道。
按照乾隆之后传统，道光自然应该传位皇后钮祜禄氏之子奕詝，但钮祜禄氏又死因不明，缺乏母亲保护的奕詝，应该会在皇位争夺中失势，且清朝皇位传承总体是“不分嫡庶”，那么为何最终道光还会传位奕詝？
皇后钮枯禄氏非常传奇，1822年才15岁的钮枯禄氏参加选秀，一眼就被道光帝看中，随即封为嫔，赐号“全”。所谓“全”，代表才华、容貌、品德并举，全都表现不凡，道光赐号“全”寓意十全十美之意。
随后，钮枯禄氏人生开挂，从全妃——全贵妃——皇贵妃——皇后只用了12年时间。 道光帝封她为皇后，固然与钮枯禄氏才貌俱佳有关，但应该还和道光帝当时喜得唯一在世儿子有关。
钮枯禄氏之子奕詝出生之前，道光帝已有三子，分别为皇长子奕纬、皇次子奕纲、皇三子奕继，但这三子都已去世，其中皇次子、皇三子是皇后博尔济吉特氏的儿子，都是幼年夭折。
因此，1831年钮枯禄氏之子奕詝出生时，道光帝可谓欣喜若狂。
等到奕詝四岁时，不容易夭折之后，道光帝封钮枯禄氏为皇后，或当时有考虑将传位奕詝。 奕詝出生之后，喜事滚滚而来，此后三年之内，道光帝先后又出生两个儿子，即皇五子奕誴与皇六子奕訢，其中皇五子过继给惇恪亲王绵恺，失去皇位继承资格。
上文说了钮枯禄氏是清朝唯一一位死因不明的皇后，而且是在皇四子奕詝十岁时去世，这就给奕詝继位蒙上了一层阴影。 嘉庆第二任皇后孝和皇太后六十大寿时，钮枯禄氏特意赋诗《恭和御诗十章》，献给皇太后，但皇太后却不太满意，反而对道光皇帝说：“皇后虽然聪慧，然而实在可惜。”道光听了一头雾水，便问原因，于是太后朗声说道：“妇女当以德为重，德厚才能有福，倘若倚仗着一点才艺就四处卖弄，实在不算有福之人。”因此，皇太后与皇后关系迅速恶化。
1839年，钮枯禄氏生病，皇太后前往探视，道光以为二人关系缓和，内心非常高兴。表面看来的确如此，皇后病好之后，特意去皇太后那里谢恩，皇太后送了一瓶酒给皇后，婆媳一时和谐了起来。然而，据说皇后喝过这瓶酒后，就暴毙而死了。 道光帝对钮枯禄氏非常喜爱，死后又发谕旨，“睠徽音之丕著，咸仰遗规；宜媺谥之崇加，式昭懋典……惟孝全二字之徽称，赅皇后一生之懿范”，亲自赐谥钮枯禄氏为“孝全皇后”，这一谥号古今罕见，足见道光帝对钮枯禄氏之爱！ 按理说，即便钮枯禄氏让道光帝怀念，但去世之后，博尔济吉特氏机会总会变多，她的儿子奕訢只比奕詝小三岁，还是奕詝后来养母，且历史上的奕訢后来被称为“鬼子六”（恭亲王奕訢，见下图），是一个很有谋略的政坛高手，但为何道光依然传位奕詝呢？
1840年之后，道光帝又陆续得了皇七子、皇八子和皇九子，但这三子都年幼无知，又是庶出，可以排除在皇位继承之外。 因此，道光帝晚年时，太子人选几乎只有两个，即皇四子奕詝与皇六子奕訢，其中皇四子奕詝，“长且贤”，年龄最大，又很仁孝，皇六子奕訢，虽为庶出，但清朝家法传嗣，不分嫡庶，而且“天资颖异”，能文能武。
1846年，道光帝用秘密立储办法，选定了继承人。我们都知道，雍正、乾隆、嘉庆等皇帝立储，都是很早就选定继承人，但道光帝直到1845年才立储，说明了之前道光帝犹豫不决，直到此时才下定决心。
1850年，道光帝身体不适，宣召大臣宣示建储朱谕：“皇四子奕詝，著立为皇太子。尔王大臣等，何待朕言，其同心赞辅，总以国计民生为重，无恤其他。特谕。”正式宣布皇四子为太子。这一天，道光帝去世，奕詝继位，史称“咸丰帝”。
总而言之，道光帝之所以传位咸丰帝，既有咸丰身为嫡子、年龄大、为人仁孝等优点，也有他母亲让道光怀念，为此一直没有再立皇后，最后在综合考虑之下传位咸丰帝。但遗憾的是，当时风云际会，中国迎来巨变，历史证明咸丰帝并不是最佳人选。或许，如果道光帝传位更有谋略的皇六子奕訢，或许中国近代不会屈辱如斯！