从前有一位猎户，手持钢叉，独自上山去打猎，正在寻找野兔踪迹的时候，突然听到背后风声响起，猎户提鼻子一闻，一股腥骚之气扑鼻而来。他急忙回头，却见山林之间一只猛虎一跃而出，一声虎啸，震得猎户心惊胆战。顿时手脚发软，几乎握不住手中的兵器了。
他左右一看，身旁恰好有一棵大树。情急之下，猎户干脆扔了手中的钢叉，手脚并用，爬到了树上。老虎不会爬树，只能围着树干在底下转。这老虎饿极了，此刻一点儿离开的意思都没有，两只眼睛直勾勾的盯着树上的猎户。猎户被吓得手脚发抖，他坐在树杈上，双手颤颤巍巍的抱着树干，生怕从树上掉下来。再看树下，老虎已经趴了下来，似乎啊，想休息一会儿。这猎户见了呢，以为逃命的机会来了，他就在这树枝上站起身来，打算通过树枝爬到另一棵树上借机逃生。可是怕什么来什么，就在猎户提心吊胆的在树枝上轻轻挪动的时候，只听一声清脆的咔。怎么样？树枝断了断了，猎户惊恐的发出了“啊”一声大叫，从树上直直掉了下来。老虎听到头上有响，睁眼抬头往头顶一看，是什么玩意儿。就见从天上掉下一个东西来。噗，老虎还没没来得及反应，猎户正巧趴在了老虎的后背上。老虎吓了一大跳，顿时起身就开始乱窜，想把这背后的猎户给掀下来。猎户骑在老虎背上，心就差从嗓子眼儿里跳出来了。他使劲儿抓着老虎身上的毛，两腿使劲夹着老虎。他知道如果从老虎背上掉下来是什么后果，当时就被老虎吃了。所以他使劲儿的抱着老虎脖子，攥紧老虎的毛，双腿紧夹着老虎的肚子，这才没有被老虎从身上颠下来。他可吓得不轻啊，手也抱的够紧，老虎也被他勒的够呛，它喘不动气儿啊！一时间这老虎真急了，慌不择路，飞一般的冲出了树林，就冲向附近的村镇。好多人都在赶集，众人猛然一看，山林中冲出一只猛虎，都吓坏了，慌忙四处躲避。等到猛虎跑近了，众人才发现这村里的猎户怎么骑在老虎背上呀。
老虎就在这村子里的道路上到处的乱窜，一时间整个镇上鸡飞狗跳墙！村民躲在自家的院墙后面，看猎户骑着猛虎经过，开始议论纷纷。有人说，哎呦，没想到这猎户居然有这样的胆量敢骑老虎诶！马上有人附和到。对呀，我以前一直以为他只敢在山上打一些什么野兔啊章子啊之类的野味儿，现在看来咱们是小看他了。另有人也说，是啊是啊，说不定他还是个打虎英雄呢，咱们给他加油鼓劲儿。周围的人立刻应和到：对，加油，加油，加油啊！附近围观的众人开始高声呼喊，大声的为这个猎户加油。只有这可怜的猎户趴在老虎背上，他自己知道他动也不敢动，就等着有人来救他，他也不敢下来。一听到周围周围有人还给自己加油鼓劲儿，还称自己是什么打虎英雄。猎户哭笑不得，他大声喊，你们别喊了，救命，救命！我不是要打老虎，我这是骑在它身上，我下不来啦！众人这才反应过来，赶紧找人通报官府吧！过了一会儿，官府派来许多的士兵手持长矛和绳索围住猛虎，十几个精悍的兵卒，一起上前才制服猛虎，把这猎户从虎背上给救了下来。这件奇闻异事很快就传开了，经过这件事儿呢，这位猎户再也不敢独自一个人进山打猎了，而骑虎难下这个成语就流传开了。
这个成语字面的意思就是骑在老虎背上不能下来。用来比喻做一件事情正在进行下去的时候发生了困难，但情况又不允许中途停下来，只能陷入进退两难的境地。生活中有人常常夸下海口吹牛，自称自己什么事儿都能解决。别人一听，那你能不能帮忙解决个问题呀？那人明明帮不上忙，但因为之前已经把牛皮吹出去了，只能硬着头皮去动手帮忙。结果事情也办不好，又拉不下脸承认自己不行。这就叫死要面子活受罪，这种情形就可以叫做骑虎难下。