鬼门关是中国神话传说中阴曹地府的一个关隘。中国传统传说中的阴世、阳间之交界，死亡的边缘。
作恶的人买不到“路引”
鬼门关是进入鬼国的必经关卡。无论是谁来到这里都必须接受检查，看看是否持有鬼国通行证一一路引。它是人死后之魂到阴曹地府报到的凭证。
在这张长三尺、宽二尺的黄纸上印有“为酆都天子阎罗大帝发给路引”和“天下人必备此引，方能到丰都地府转世升天”，上面还盖有“阎王爷”、“城隍爷”、“酆都县太爷”三枚印章。凡是人死后，即烧掉它，亡魂就拿着它到鬼门关，经查验无讹后，方能入关。
鬼门关前塑“阴曹地府”门亭，右侧外树一碑，隶书“此冥府也！”四个大字，来源于《聊斋志异》。进门两侧塑十八形象狰狞怪异、栩栩如生的鬼王，让人觉得阴森恐怖。
“路引”一说起源于唐太宗贞观年问。丞相魏征梦斩泾河老龙，唐太宗李世民受到牵连而被阎罗王传讯到了地府，当阎罗王问明情况后，知道李世民是一个贤明的君主，他不但文韬武略，而且安邦定国，创造了唐朝初年的盛世局面即“贞观之治”。于是决定放李世民还阳。临行前，阴天子委托阳天子把鬼国护照“路引”带回阳间，发给善臣善民，使他们死后凭此路引进入鬼国首都——酆都（又作丰都），可以免受地狱众鬼欺凌和刑罚折磨。
所以自唐以后，“路引”就像圣物一样被流传了下来，从无变动。所以这种路引只有好人才能买到，作恶的人是买不到的。
“奈何桥”检验人好坏
名山寥阳殿前，有并列的三座石拱桥。三座桥均建于平地，大小、形制完全相同。每桥宽仅四尺许，两侧护以雕花石栏，桥面略呈弧形，用青石铺砌，两端各有两级踏道。桥下跨一方形池，池底及桥壁均为条石嵌砌。据资料记载：该桥建于明代洪武年间，为明朝蜀献王朱椿建在寥阳殿前的观瞻物，距今已500余年，后被佛教徒改为“奈河桥”，桥下石池称“血河池”。
“奈河”，是《宣室志》是所说的地狱中的河名。《宣室志》第四卷对此有所记载：“行十余里，至一水，广不数尺，流而西南。观问习，习曰：‘此俗所谓奈河，其源出地府’。观即视，其水皆血，而腥秽不可近。”因河上有桥，故名“奈河桥”。桥险窄光滑，有日游神、夜游神日夜把守。桥下血河里虫蛇满布，波涛翻滚，腥风扑面。
民间传说中，人死后亡魂都要过奈河桥，善者有神佛护佑顺利过桥，恶者被打入血河池受罪。《酆都宗教习俗调查》一书对此有过详细的描写：“……桥分三层（或三座），善人的鬼魂可以安全通过上层的桥，善恶兼半者过中间的桥，恶人的鬼魂过下层的桥，多被鬼拦往桥下的污浊的波涛中，被铜蛇铁狗狂咬。
奈河桥是人们良好心愿的象征，旨在教化人们多做好事，行善积德，造福人类。
佛道精神世界里的冥界诸神
除此外，阴曹地府里还有为数不少的鬼神。
地藏王菩萨乃冥界中地位最高者。传说为佛陀的大弟子目犍连，因生母在地狱中受苦，发愿要救地狱受苦众生，地狱不空誓不成佛，所以佛祖便委托他做自己在冥界的最高代表，度化鬼道众生。唐朝时新罗王子金乔觉到九华山出家，圆寂后肉身不坏，被尊奉为地藏王菩萨，而九华山也就成了地藏王菩萨的道场。
瘟神是冥界插手阳间事务最有力的打手，五瘟神领头的是《封神榜》中姜子牙的对手——赵公明，他同时是中国传统文化中的财神，这种工作安排体现了中国人的智慧：过多的钱财，总伴随着不幸。
阎罗王则是掌握冥界具体实权的大神。在古印度史诗《梨俱吠陀》中，第一个死亡的人叫做阎摩，他勇于探索未知的冥界，成了冥界之主，后来的人们在死去后，都沿着他的道路达到冥界。后来阎摩又多了一个妹妹，与他共治冥界，故阎罗王又被称作“双王”，传到中国后，阎罗王变成了十个，除了韩擒虎、寇准、范仲淹和包拯外，其他诸王有姓无名。
钟馗，无疑是五百万判官中最著名的一个，而且也是最受百姓认可的一个，甚至在多数情况下，钟馗的形象也成了判官的标准像。传说中钟馗是唐代书生，因面目丑陋而科举受挫，死后却成了法力高强、刚正不阿的判官。
黑白无常虽只是执行勾魂工作的小卒。道教倡言阴阳，所以无常也就有了黑白两个形象。在民间传说中，黑无常名为“范无救”，白无常名为“谢必安”，从名字上看就有宽严相济的作用。
而孟婆把守着冥界的最后一关，所有要投胎去往凡间的魂魄都要在她这里休息一下，然后饮一碗孟婆汤，这样就可以忘却前生，重新开始。孟婆在冥界中没有所属部门，独立经营着茶摊，佛经道典都没有记载任何关于她的事迹。
牛头本是佛教文化中的鬼卒，名为阿傍，力大无比，马面则是罗刹鬼，两者合作搭档，负责接收黑白无常从阳间抓回来的鬼魂。可能由于形象的原因，两位鬼卒往往不能给人更多的恐惧感，反而略觉憨傻。
现实生活中有“鬼门关”
历史上的酆都就在重庆，所谓的鬼门关是一座古式楼亭，四角飞檐。漆黑的山门空阔如宇，古意苍茫。血锈般的横匾上，镌着骇人的“鬼门关”三个大字，引人注目。关前两旁排列着十八个罚恶刑鬼，一个个花颜色绿，张牙舞爪，姿态各异，活灵活现。关侧古树荫蔽，雀鸦聒噪，寒星凉月，给人阴森恐怖之感。
在广西，也有鬼门关，又称天门关。位于广西壮族自治区之北流县城西，地处于六万大山与大容山交接之处。应为此处过多瘴疫，去得者难得生还，故此称为“鬼门关”。
“鬼门关”这称谓是唐代之后才形成的，而真正使鬼门关广为人知、闻名天下的是唐朝宰相李德裕的《贬崖州》：“崖州在何处，生度鬼门关。”当时他被贬谪海南，处于人生仕途最低潮，路过鬼门关，悲哀蓦然涌上心头，不禁吟出这无边的凄楚和绝望。那时，中原与南方的交流逐渐频繁起来，但南方相对中原来说，交通仍然非常闭塞。鬼门关以南，路途险恶、荒凉，由热带、亚热带潮湿环境滋生的“瘴疠”病散发的气息令人窒息，提到它，人们如谈虎色变。钦、廉、雷、琼一带，属封建王朝流放“逆臣”之地，特别是“鸟飞尚需半年程”的琼岛，荒芜凄凄，人烟稀少，天涯尽头，海角无边。习惯在北方和中原生活的官员被贬谪，经过鬼门关，如临生死之界，几乎无生还之望。从此，“鬼门关”之称盖过了它原来其他的称呼流传至今。
正因为鬼门关地处交通要隘，在原始兵器时代显现出其重要的军事战略作用。东汉建武年间，伏波将军马援就曾于此屯兵。当时纳入大汉版图的交趾郡（今越南境内），有个朱鸢人诗索，触犯了汉朝刑律，交趾太守苏定将其法办，其妻是交趾雒将之女，名叫征侧，为报夫仇，与其妹征贰二人举兵反汉。当地官兵无法剿灭，急奏朝廷，光武帝刘秀遂封名将马援为伏波将军，统率大军南征，率军开到鬼门关时，已人疲马乏，而前路关山重重，瘴气萦绕，马援即令部队停下歇息，待备足粮草再南征。随后马援军队挥师南下，战于浪泊，斩乱贼征则、征贰，传首洛阳。凯旋时，浩浩荡荡经“鬼门而立碑，五里而歇马”。如今，在鬼门关旁歇马岭，人们依稀看到当时马援军队屯兵痕迹。