猪熊功（Isao Inokuma）（左二）是1964年奥运会男子重量级柔道比赛的金牌得主。然而，在2001年，因公司财政损失巨大，他作为执行总裁，选择剖腹自杀，成为目前已知的最后一位切腹自尽的人。
切腹是日本武士的一种死亡仪式。它从12世纪开始在日本流传，成为只有武士才有资格进行的一种具有尊严感和仪式感的自尽方式。
电影《切腹》截图
事实上，不仅是日本武士，武士的妻子也有自己的自杀仪式——”自害”，其手法与用刀切腹类似。而且，如果自己的丈夫已经切腹自尽，或者即将被敌军俘虏，她们还会为了免遭强奸而选择自杀。
作为一种仪式，切腹有其规定流程。通常，准备切腹的武士要先沐浴更换上白色衣物，以示纯洁。为了更好地表明死亡决心和壮烈，自杀者要分四口喝下两杯清酒，写下绝笔诗，这首诗既要体现自杀者壮烈的赴死之心，还不能直接提到死亡。之后，武士方可拿起刀具切腹。
常见的切腹方法是，先用刀在腹部从左至右横切一刀，然后在最右侧向上切一刀，优雅地保持身体前倾，静静等待肠道和血液从身体里流出。整个过程非常痛苦和漫长。据说1793年，武士高山彦九郎下午切腹，直到第二天上午九点才死亡，痛苦持续了长达19小时。后来，为了减轻切腹者的痛苦，出现 “介错人”在自尽者切腹之后，用刀砍下切腹者的首级，准确地说，介错人不会把剖腹者的头完全斩断，而是会让头和脖子在喉部仍有一丝牵连。如果介错人做不到这一点，就会名声受损。
一武士切腹自尽过程，脚边是绝笔诗
切腹仪式背后的武士道精神：宁为玉碎，不为瓦全
尽管切腹仪式过程持久，且疼痛难忍，但是许多切腹的武士依然坚持在切腹之后，未死之时，带伤向主人谏言，是实打实地”冒死进谏”。
武士之所以选择切腹，是因为他们相信，人的灵魂隐藏在腹中，把腹部剖开，其实就是把灵魂交由主人，仿佛在推心置腹地诉说：此情可鉴。而这些看似残忍有难以为人所难解的自尽方式，都是日本武士道精神——宁为玉碎，不为瓦全的体现。
二战后，许多日本军官不忍战败，切腹自尽
然而，随着日本社会的发展，武士阶层慢慢退出了历史舞台，切腹也逐渐成为历史。现代社会，我们已知的切腹者，除了猪熊功，还有日本小说家三岛由纪夫因领导政变失败切腹自尽。
三岛遗体从陆将办公室被抬出
日本武士：被时代抛弃，却在影史中不朽
随着日本武士生活方式的变化，切腹成为过去，随着时代浪潮冲洗，武士阶层也走向没落。
电影《切腹》截图
一部名为《切腹》的电影，就记录了日本武士阶层曾经的窘迫：大批武士失业被迫沦为浪人，无所事事，跑到诸侯家以切腹自尽敲诈骗钱。一位浪人带着竹子做的武士刀，骗钱不成，最终咬舌自尽。殊不知，浪人生活早已潦倒至极，在生存面前，武士道精神也只得沉沦为尊严装饰品……这部电影，也斩获当年戛纳国际电影节陪审团特别奖，成为世界了解日本武士道文化的敲门砖。