北宋张择端有一幅著名的画，即《清明上河图》。这幅图，被列入“中国十大名画”，后人也一直在研究。关于《清明上河图》，一个有趣的问题是：这幅画描绘的是哪个季节？
很多人可能不假思索地会回答“春季”，因为画的名称就有“清明”二字，清明节自然是在春天。如果真是这么简单，那就不用研究了。
事实上，从上个世纪八十年代以来，对于《清明上河图》的季节，主要有两种说法。第一种说法认为，画中描绘的是“春季”；第二种说法认为，画中描绘的是“夏末或者秋季”。
画名中的“清明”，不是指清明节
很多人可能会想当然的认为，《清明上河图》中的“清明”，是清明节之意。但是，从画中内容来看，这种说法不成立。
中国一直有清明上坟祭祖的习俗，北宋也是。可是，整幅作品中500多个人物，竟然没有一人在上坟，甚至都没有人拿着上坟的必需品。
所以，画名中的“清明”，应该是指“政治清明，皇恩浩荡，天下太平”之意。毕竟，张择端这画要呈给皇帝看，要放在皇宫之中，这样的主题皇帝才喜欢。包括“上河”，也是指汴河（别称叫上河）。
故而，画名的意思，就是太平盛世下汴河附近的人们生活。所以，不能因为画名有“清明”二字，就想当然的认为画中是春季。
“春季说”的论据
认为画中是春季的学者，提出过不少论据。
其一是柳树。植物最能反应季节和气候，许多学者对画中植物进行过分析，尤其是柳树。画中出现多株柳树，其中有些是光秃秃的，有些则是发芽，有些已经长出柳条。
什么情况下，柳树会这样呢？只有春季清明前后。若是秋季，那么柳树早已经茂盛了。
植物中还有一些，不一一列举。
其二是扇子。一些学者认为，画中出现了十几个人用扇子的情况，说明天气很热，那么不可能是春季，而应该是夏末秋季，因为秋老虎也很热。
实际上，扇子并不能证明天气，因为如果天气热，难不成只热那十余人，其他人就不热了吗？这显然没道理。
其实，北宋东京在清明节前三天，有一个习俗，就是赌扇子。北宋《岁时广记》记载：都城寒食大纵蒲博，而博扇子者最多，以夏之迩近也。
蒲博，也叫扑博，是一种类似赌斗的游戏，赢家有奖励。寒食节大家喜欢用扇子做赌资，是因为马上要到夏天了，扇子很有用。
沈从文在《中国古代服饰研究》中指出，画中的扇子上面还有一层薄纱，这是扇子的包装。若是秋季，人们用扇子还会包装起来吗？不会的。这正能说明，扇子是作为赌资的，所以外面有包装。
其三是新酒。临河有一家酒店，酒店的旗帜上写着“新酒”二字。一些学者认为，北宋中秋前后，人们有喝新酒的习俗，以此来证明画中的季节是秋季。
这种说法也不正确。
北宋张方平有一首诗，叫《都下别友人》，前四句诗是：海内故人少，市楼新酒醇。与君聊一醉，分袂此残春。
在都下送朋友，酒楼里正好卖新酒，而季节正是餐春。这说明，新酒和春季有关。
南宋陆游也有两首诗，提到了新酒是在春季喝。分别是“春当三月半，狂胜十年前。小店新酒，平桥上画船”以及“阴晴不定春犹浅，困健相兼病未苏。见说市楼新酒美，杖头今日一钱无。”
这些恰恰证明，新酒是在春季喝的，所以画中的季节应该是春季。
类似的论据还有很多，比如一些轿子的装饰，厚实而且毛绒；一些人穿的衣服也很厚。一些体力劳动者，甚至还穿着长袖长裤，比如推独轮车的车夫，赶马车的车夫以及挑担子的挑夫等。
这显然应该是春季，那时候天气还很冷。若是秋季，则不至于如此。
“秋季说”的论据
支持“秋季说”的学者，也提到过不少论据。
其一是服饰。从画中来看，不少人穿衣比较单薄，抛开体力劳动者外，一些人也只穿着短袖单衣，甚至干脆光着膀子。
比如桥上摆摊的人，他只要静静坐着就行，并不用出多少体力，但是他只穿了松垮的短袖，说明当时天气很热。开封在清明前后，不可能那么热，这说明当时的季节应该是夏末或者秋季。
还有，画中有几家“饮子”“香饮子”店铺。“饮子”类似于今天的饮料，这似乎也能说明当时天气很热。
我个人以为，《清明上河图》的季节，既是春季，也有秋季，甚至还有冬季。
众所周知，《清明上河图》长528.7厘米、宽24.8厘米。在这幅5米多长的画中，出现了587个不同身份的人物，个个形神兼备；另外还有13种动物、9种植物，各种牲畜共56匹，不同车轿二十余辆，大小船只二十余艘等。
要知道，这些都是肉眼可见的东西，画家画得很细致，很逼真。
如此气势恢宏的巨作，一天可以画完吗？一个月可以画完吗？不可能。这幅画总共所用时间，具体已经不可考，但是保守估计，至少需要几个月甚至一年才能画完。
古代没有相机，张择端的记忆力再厉害，也不可能一次性记下这么多内容。所以我个人以为，他很可能是边看边画，从春天一直画到秋天。这样一来，画中既有春天的内容，也有秋天的内容。
像河流、桥、船、轿子、城墙、望火楼等，或许不会因为时间变化而变化，但是植物、人物衣服或者店铺等，则会因为季节不同而出现不同了。
正因如此，所以画中一些人物穿着较多的衣服，而一些人衣服很单薄甚至干脆光着膀子。比如桥头摆摊的短袖之人，附近有一位老人也在摆摊，老人则长袖长裤（似乎更像裙子）。
当然，目前的研究来看，如果认为《清明上河图》只描绘一个季节，那么“春季说”更有力一些。
因为衣裳单薄或者赤身之人，多是体力劳动者，他们穿得少一些，就和天气就没关系了，也就不能说明当时是秋季了。儿童虽然不劳动，但是玩闹热了脱衣也正常。