她，有历史记载第一个被尊称“太后”的女人，她曾经统治秦国长达数十年，用自己的才智和美貌，在战国的乱世里，上演了一幕女性的传奇和风流，并壮大了秦国的国力，但晚年却被儿子逼迫退位，忧郁而亡。她就是历史上有名的宣太后，秦惠文王的姬妾——芈八子。
芈八子，我们先看她的名字，显然不是她的本名，因为古代女性是很少留姓名的。首先芈是姓，是来自楚国宫室的姓，这说明芈八子是楚国王室的一名女性，而“八子”则是她入秦宫时，被册封的封号。八子”，实为先秦时期对后宫嫔妃的一种称呼，相当于职位。当时，八子的职位并不高，位于整个后宫序列的中下游，这也说明虽然她是楚国王室，但她肯定不会是楚王的公主女儿，只是地位低微的王室成员，很有可能只是陪嫁来的媵妾。特别她有两个弟弟，一个是芈戎，一个是魏冉，说明她母亲先后嫁给一个芈姓男人，一个魏姓男人，母亲改嫁最大的可能性就是八子的父亲早亡，也这更加印证了，芈八子不可能是楚王的女儿，只是一个没落的王族成员而已。所以，她嫁入秦宫，自然是不会得到很高的封号。这也说明了她从低微“八子”到“太后”的华丽转身，自然是一段不平凡而十分坎坷的道路。
入得秦宫，虽然身份低微，但芈八子很快因为自己的才智和智慧，俘获了秦惠文王的宠爱，先后生下了三个儿子。虽然有着秦王的宠爱，但八子毕竟只是身份低微的姬妾，秦宫还有堂堂秦惠文王的王后了。那王后见八子受宠，自然是心有不甘。所以，为了打击八子，她采用的“宫心计”就是将八子的长子赢稷，远送他国做人质，让八子承受母子分离的痛苦。而且，去当人质还给冒着生命的威胁，随时有被他国诛杀的可能，特别是赢稷离开，也避免其加入夺嫡的系列，保护王后的儿子嬴荡的太子之位。于是，赢稷就在王后挑唆下，不得已离开了秦宫，离开了八子，去远方的燕国去当人质。母子分离，八子一定是情不情愿的，但没办法，她只好泪水涟涟，目送自己的儿子远去他国，不知道何年何日归来。
儿子远他国，可等待八子的却是更为灰暗的人生，那是秦惠文王的辞世。文王死后，太子嬴荡继位，时为秦武王。而秦惠文王的王后自然是母以子贵，成为大秦的“太后”，八子因为身前受宠，自然是惠文后眼中的“情敌”，处处受到打压。此刻，八子没有了秦惠文王的宠爱，也只能忍气吞声，默默地承受着。
可转机终于来了，那是秦武王的早逝。原来，秦武王继承了王位，却是个不着调的国君。他有一个爱好，就是和其他人比赛，当大力神。当时秦武王和一个叫孟说的人，比赛举鼎。结果，秦武王自持过高，结果没玩好，伤了气，不久就死去了。在位仅三年的秦武王，就这样稀里糊涂地死了，而且他还没子嗣，这样就造成了秦国国君位置空悬了。于是，父死子继的方式是不肯能了，只能采用兄终弟及的方式，从秦武王的兄弟之间选取一个继位。
我们单看芈八子就生了3个儿子，这说明了那秦惠文王的肯定是子嗣众多，能继承王位的人选，肯定也是竞争十分激烈的。特别是惠文后，就不想芈八子的儿子继承王位，让她有翻身的机会，于是，主张公子壮继位。而芈八子自然看到了机会的降临，也打算借机拥戴自己的儿子嬴稷继位。其实，早在秦武王在位的时候，芈八子就看到他肆意妄为，自然不会长久。早已联合自己的弟弟魏冉，暗中积聚力量。那魏冉是八子同母异父的弟弟，早年随姐姐八子入秦，因为有贤能，在惠文王、武王在位的时候，又深受重用，拥有一定的权势。有了弟弟支持，自然是事半功倍。而且，他们还暗中联系了赵国和燕国，让他们将嬴稷悄悄地送到秦都咸阳。最后，在魏冉等人支持下，嬴稷坐上王位，时为秦昭襄王。当时，嬴稷继位，并没得到大多数的人认可，那魏冉等人为了嬴稷坐稳王位，不久更诛杀了公子雍、公子壮等人，消除了潜在的威胁，而惠文后也受到牵连被诛杀。
自己的对手惠文后死了，儿子嬴稷又坐稳了王位，那芈八子终于完成了华丽地转身，由于当初的小小八子，成为了堂堂大秦国的王后，就是日后的宣太后。当时，由于嬴稷年纪小，无法完全处理朝政，作为太后的芈八子自然是掌握了秦国的朝政，成为说一不二的女强人了。
主政秦国的时候，芈八子先采取与楚国结盟方式，使秦国在外交避免了孤立的局面，能从容对付三晋诸国。在招揽人才方面，著名的四公子之一的孟尝君田文被八子看重，请到秦国任职丞相，只不过后来，被秦昭襄王听信了谗言，才导致孟尝君离开了秦国。而且，为了巩固自己的权势，她还大量启用了外戚，也就是自己的亲眷，诸如魏冉、芈戎等人，她的两个儿子公子巿、公子悝也先后得到了重用，成为秦国的崛起的新势力。但如果说八子启用亲眷，只为了一己之私那就错了，秦国还是延续了其强盛的国力。也一贯保持了向东方进攻的态势，其中魏冉就多次领兵攻打东方诸国，取得接二连三的胜利，进一步削弱了东方诸国的势力，扩大了秦国的疆域，特别是他还发现、启用了后来赫赫有名的战神白起。
但要说到芈八子的最大的功绩，诱灭义渠王，一举消灭义渠的事情，当然这段事情，还应该从一段偷情之恋说起。那义渠是秦国西边的一个游牧民族，经常骚扰秦国，还和东方诸国联合攻秦，成为秦国的大患。当时，秦昭襄王继位，渠王主动来到秦国庆贺，眼里也充满了对小国君的不敬。当时，这是义渠王与芈八子第一次相遇。那寡居不久，风韵犹存的芈八子，被眼前这个健壮体魄的草原男子吸引了，对他颇有好感。特别是儿子刚刚继位，内忧外患，如果此时义渠再次兴兵骚扰，自然是对秦国是十分不利。于是，芈八子主动示好义渠王，利用自己的容貌笼络住这个草原王，稳定住秦国的后方。而那义渠王也被芈八子的风韵所以所吸引了，两个人最终走上偷情的不伦之恋。后来，芈八子甚至为义渠王生了两个儿子。那义渠自然是不再骚扰秦国了，有了后方的稳定，秦国自然能游刃有余地争霸天下了。
之后，随着秦国国势越来越强大了，已经不用畏惧戎狄的威胁了，消灭义渠自然被提到了日程。但面对个人儿女私情和秦国命运抉择，芈八子内心一定是十分矛盾的，她不是对义渠王没有感情，毕竟相处这么久了。但为了秦国的发展，只有除掉了自己的情夫义渠王，才能一举消灭义渠部族，才能保证秦国永远没有后顾之忧。所以她必须放弃儿女私情，必须要狠心，必须要背负骂名。
于是，她选了一个黄道吉日，将情夫义渠王诱到甘泉宫去“度假”，然后就在温柔乡中突然发难，将义渠王杀掉，并立刻派兵灭掉了戎狄，将甘肃宁夏一带原属义渠王的领地全部收入囊中。我想芈八子在杀掉义渠王的时候，心里一定会对情夫这么说“我不是无情的人，却将你伤的最深。但面对家国情仇，她只好绝情，只好腹黑，她注定是辜负他了，做个一个最无情的女人。而义渠王在死前的那一刻，也只好绝望地唱起“我最深爱的人，伤我却是最深，进退我无权选择”，他没想眼前这个曾经如此美丽、如此温柔的女子，可此刻却要了他的性命。曾经彼此缠缠绵绵的过往还历历在目，如今却是白刀子进红刀子出，他心里是有愤怒、是有不解的，但一切都无法挽回了，他注定是爱错了人，注定为了那段不偷情之恋献出生命，因为政治斗争本事就是如此无情的。那血染的秦宫，换来的是义渠部落的消亡。从此，秦国不再有西部边陲的后顾之忧，进而为日后秦国能够放手一搏统一六国，打下了重要基础，这也是八子牺牲自己，对秦国作出了最大的贡献了。
如果说，芈八子的华丽转身，是从辅助儿子登基开始，那她再一次没落的转身，却是从一个入秦的魏国人范睢开始。那范睢因为被人诬陷，在魏国打得半死，偷偷逃离了魏国，来到秦都咸阳，准备通过面见秦昭襄王，获得重用的机会。最终，在面见秦昭襄王的时候，他不仅提出了著名的“远交近攻”的国策，还提出了太后、魏冉等专权，是对秦王最大的威胁，直接指出秦昭襄王是大权旁落，这样任其发展是极其危险的。那秦昭襄王早已就母亲和舅舅等人把持朝政心存不满了，但碍于母子情面和他们的权势，一直忍气吞声。这次被范睢说破自己的心事，他自然对范睢另眼相待，十分重用。并采用范睢的意见，先发制人，把魏冉、芈戎、公子巿、公子悝赶出了秦国，并逼迫自己的母亲芈八子退政。而秦国执政数十年的秦宣太后芈八子终于走下了政治舞台。
范睢
而芈八子，她肯定没想自己的儿子会如此迅雷不及掩耳之势来发难，但木已成舟，她只好接受现实了。或许，她也是真是累了，应该好好歇歇了，但离开自己曾经活跃的政治舞台，对芈八子来说，肯定是有些落寞，有些忧郁的，并最终导致了她的离去。而晚年的芈八子还有一个情夫叫魏丑夫，别看名字叫“丑夫”，但肯定人是不丑的，能被太后看重，当做男宠的男人，自然颜值不低。但临死前，芈八子一度想让情人魏丑夫为其殉葬。这可把魏丑夫吓坏了，于是他找来大臣庸芮游说太后。那庸芮对病榻上的太后，晓之以理、动之以情。他说道：“像太后这样明智的人，明明知道人死了不会有什么知觉，为什么还要凭白无故的要把自己所爱的人致于死地呢？假如死人还知道什么的话，那么先王早就对太后恨之入骨了。太后赎罪还来不及呢，哪里还敢和魏丑夫有私情呢。”芈八子觉得庸芮说的有理，就放弃了魏丑夫为自己殉葬的念头。最后，于前265年十月，芈八子辞世了，结束了自己的传奇人生，死后葬于芷阳骊山。
回顾芈八子的一生，无疑是不平凡的，她既有从姬妾到太后华丽转身，掌控秦政数十年的辉煌，也有最后无奈被退位的“凄凉”晚年。但她却用自己容貌和才智，抒写了自己的故事，也为日后大秦一统六国打下了基础，让她成为了战国时期最有权势和才干的女强人。如今，当往事伴着历史的风尘消散而去，但属于芈八子的风流韵事和传奇人生，依旧会随着揭开的书页，被我们不断记起的。