〈1〉释迦牟尼出生
释迦牟尼的母亲摩耶皇后，在怀孕的时候做了一个奇怪的梦，梦见有个闪着金光的六牙白象进入她的身体。
第二天，她把梦说给国王——净饭王，也就是释迦牟尼的父亲，净饭王召集国内有道之士解梦。他们说皇后已有身孕，若是个男孩子的话，这个梦预示着，这个孩子将来必定是个伟大的人。
摩耶皇后在怀孕十月回娘家待产的路上，路过蓝毗尼花园，花园盛开着万朵鲜花，香气扑鼻，摩耶皇后下车到花园游玩，没想到在走到一棵无忧树下时生下了孩子。
奇怪的是，摩耶皇后并没有感觉疼痛，而且孩子出生这一天，有一些异象产生。孩子刚刚出生一会儿就会走路了，别的孩子都是哭着出来的，他反而是咯咯地笑。在这一天城内，失聪之人可以听见声音了，失明的人可以看见东西了，哑巴会说话了，跛腿的人可以正常走路了。
饭净王大喜，给儿子取名为悉达多，意思是“有大成就的人”，很遗憾的是母亲摩耶皇后在悉达多出生后七天便去世了，后来他由姨母抚养长大。
〈2〉释迦牟尼的成长历程
在悉达多出生后的几天，宫里来了一位隐士，这位隐士看着小悉达多闪着金光，他先笑而后哭了。
净饭王很是不解，问道:“请问仙人，这是为何？”
隐士说:“今生能见到太子，非常荣幸，想到自己已年老体衰，以后不能见到太子成佛就很难过。”说完就用大礼跪拜小悉达多。
至此以后，净饭王非常忧虑，难道我儿将来是出家人的命吗？最后他自己安慰自己:这未必是真的。
小悉达多被姨母照顾得无微不至，可以说是视如己出。他从小就聪明过人，学东西过目不忘。
他和别的王子不同，不忍心玩弄小动物，看见别人在玩儿，他会去制止，长大后他对关于死亡的问题越来越感兴趣。
有一次，他在花园里看见小鸟吃虫子，就问下人:“为什么会这样？”下人说:“大鹏吃老鹰，老鹰吃小鸟，小鸟吃虫子，大自然就是弱肉强食的世界。”
后来又有一次，悉达多出城游玩，先是看到一个七旬老人拄着拐杖，慢腾腾地在街上走。接着又看见一个男人躺在路边，腿上流着脓血，已无法医治，躺在那儿等死。
悉达多心想:每一个人都会生病，每一个人都会死亡，连自己也不例外。他莫名地感到恐惧。
又有一次出行，他看到一个浑身脏兮兮的和尚在路上走，很是好奇，就叫来问，他这才知道世界上有一种叫“修行”的人。
饭净王为了能够让悉达多在宫中安心继承王位，他就想早日为他找一位妻子，结婚生子之后心自然安稳下来。
在17岁那年，饭净王为悉达多选中了一位其他国家的公主做王妃，王妃不久后便为悉达多生了一个儿子。
悉达多的妻子叫耶输陀罗，她不仅知书达理，最重要的是她和悉达多一样为人善良，对于自己出身于富贵之家并不快乐，讨厌政权斗争，并同情贫苦百姓。
两个人有共同的理念，所以度过了一段美好的时光。婚后，他们时常走到贫困的人们当中救助。
有些家庭里有几个孩子，小孩儿生病却无钱医治，他们看见穷人吃不起饭，拿着碗去街上乞讨。有的贫苦百姓被政权欺压，却只能袖手旁观，政府里因为利益不同，而产生多个势力组织。
悉达多深知，哪怕自己将来有一天当上了国王，依然改变不了这种现状。出家的想法在心里滋生，他认为：只有改变人们的心理认知，才能在根本上改变这种状态。
妻子耶输陀罗很理解悉达多，但她认为:只凭一己之力也改变不了什么，不如做好当下的事。
有一日，悉达多与妻子乘马车去郊外游玩，路上被一个躺在地上的男人挡住了去路。经过了解，男人得了绝症，没有钱医治，悉达多握着男人的手，看着他颤抖的身体，这时候在不远处传来哭泣声，是有人家在举行葬礼。
这时，这个生病的男人在他眼前死去了，悉达多进入了幻象之中，他仿佛看见了一个灵魂在跟他挥手告别。
这件事给了他内心深深的震撼，第二天，他就跟父亲提出出家的想法，净饭王百般阻挠也压不住悉达多坚定的决心。
这一天夜里，悉达多望着熟睡的耶输陀罗和儿子，想着世人所受的疾苦，并未与她俩告别，毅然决定离家而去。
〈3〉释迦牟尼的成佛之路
悉达多离开了家园，走进一片森林中，他来到一棵树下静坐，这是他出家后第一次禅坐，他感到无比的平和安定，他想：这就是他想要追求的道路。
此后的五年，他前后拜了两位老师学习，第一位是阿罗逻迦罗摩老师，这位老师把所知倾囊相授，悉达多聪颖过人，他很快就理解了老师教给他的至高境界，就是“无所有处”的境界，也就是从一无所有到什么都有，最后还是一无所有的境界。
然而悉达多觉得这并不是所求，随后他又拜了第二位老师乌陀迦罗摩子为师，很快悉达多又理解了老师教的至高境界，即“非想非非想”的境界，然而悉达多认为这并不能解脱生老病死之苦。
至此，悉达多认为想要找到解决之道必须靠自己去悟，所以他决定去苦修。苦修即限制人的吃喝，用苦行来征服肉体，他想：如果能控制住自己的肉体是否就能到达解脱的境界呢？
他来到一个山洞不吃不喝，日复一日的静坐，有时只靠吃一点动物掀来的麦粒喝一点点豆汁维持生存，吃得这么少，还能生存，让他自己都惊讶不已。
在他修行4个月后，有5个修行人加入了他，这几个人同悉达多一样在寻找大道。很快，悉达多被饿得皮包骨头，头发长到胸前，在第6个月的时候，由于体力不支悉达多昏倒在地上。
在虚弱之时，他看见了自己的母亲出现，母亲对他说：“悉达多，人每天这样痛苦，也没有办法成佛，难道就这样死去不成吗？你要知道，身体是心灵的重要容器，你不可以折磨自己的身体，你要坚持找到一条光明之道，成佛传法。”
于是，他接受了每天给他布施少女的食物，那五个人不明白悉达多这么快就放弃了，很失望地离开了他，然而他通过这次苦修又悟出一个真理：过度苦修与过度奢侈是一样的，会损害身心，无法悟道。
之后的日子，他会去乞食，会去河里洗澡，他也接受别人的布施，跟正常的修行者一样。
一日，他想起年少时有一次在菩提树下静坐那种宁静的感觉，他试着去体验，觉得无比舒服。他坐在毕钵罗树下，觉得身体里的每个细胞与念头融为一体。他抬头看看毕钵罗树叶随风轻轻地摇曳着。他感受着大自然，轻风、白云、蓝天。
一片云飘走了，它来过吗?树叶落下来，又长出了新叶，它死亡过吗？那人不是也一样吗？万事万物皆不过如此。
悉达多看见了宇宙在自己体内，众生新生又死亡，但这些并非实相，世上有无常也有有常，世上可有我也可无我，人如万物一样。
但是人常常被蒙蔽了双眼，所以人执着着，以至于陷入苦海之中无法自拔。要想解脱必须要了解万事万物的实相，而不要沉溺于虚相之中，如此就可以生出爱和慈悲之心了。
此时的悉达多内心无比平和，他觉悟了。他看见了宇宙的道，心中升起无限的慈悲之心，他决定用一生去传播道，帮助人们脱离苦海。
后来人们都把悉达多叫做觉醒者，也就是佛陀。那棵毕钵罗树称之为醒觉之树。