“红豆生南国”中的”南国”，到底指哪里？
唐朝王维脍炙人口的《相思》一诗，可以说家喻户晓，童叟能诵。可是，关于诗中的红豆，到底生长在南国的什么地方，千百年来，争论不休。
首先，有必要厘清的是，这”红豆”，并不是今天我们所吃的红豆（赤豆），而是产于长江以南一带的树上果实。它，外形浑圆，色泽鲜红，晶莹如珊瑚，不能食用，南方人常用来镶嵌饰物。由于它质坚如钻、色艳如血、形似跳动的心脏，红而发亮，不蛀不腐，色泽晶莹而永不褪色。其外形及纹路，皆为”心”字形：真的是大心套小心，心心相印。故人们才叫它为”相思豆”。红豆树开花和结果没有一定规律，有的树要几十年才开花一次，开花后不一定结果，因此成为稀有珍品。
它又为什么叫”相思子”呢？其中有一个凄美的爱情传说：一名女子思念长久戍边的丈夫，朝夕倚于高高的大树下企望，但总望不到丈夫返回的身影，每日向此树哭诉。后来得知丈夫战死于边疆，妻子抱着大树痛哭不止。最后泪水流干后，流出来的是鲜红的血滴。血滴滴入地下，化为红豆，生根发芽，长成大树。春去秋来，日复一日，大树结满了一树红豆，慢慢的就变成了这地球上最美的红心形种子——”相思豆”，或叫”相思子”。
需要说明的是，在古代，这相思豆用于诗词中，并不限于男女情爱范围，常常可以指同性朋友间的深情厚谊，如”行人难久留，各言长相思””酒入愁肠，化作相思泪”，以及本诗即是。
那么，王维所说的”红豆”，长在南国的什么地方呢？共有三种说法：
1、 岭南一带
岭南地区，红豆树广为种植。
2、 江阴顾山
今天，江苏江阴市顾山镇的”红豆院”内。此院内有一棵千年红豆树，其来源颇有传奇性——
说南朝的梁武帝是个佛痴，其子萧统竟也酷似父王，对政事不感兴趣，却醉心于自然山水，以至于代父出家。这位太子就在江阴县城东南方向的这顾山上，参禅悟理，读书作文，编纂《昭明文选》。后来遇到山下庵里一个叫慧如的尼姑，一见有缘，两个人遂进行学术研讨，多有共识，很是投机。搞到最后，这名太子竟情不自禁地爱上了此尼，但格于二人身份，不能结为夫妇。于是慧如相思成疾，以至深思而逝。萧统得知后大恸，含泪种下红豆，其草庵也改叫红豆庵。
以上两种说法，经不住推敲，因为王维的这首《相思》诗，另一名字是”江上赠李龟年”，是赠给在湘江一带避乱的大音乐家李龟年的。因此，下面第三种说法才是准确的——
三、湖南长沙
据唐代郑处诲编撰的史料笔记《明皇杂录》记载：安史之乱爆发后，大音乐家李龟年逃离出京城长安，流落到湖南湘江一带，每遇良辰美景，就出来唱几首，满座人听了，没有不痛哭罢酒的。于是，王维写作这首小诗，送给好友，表达两人之间的深切友爱。而李又珍视王的这份友情，每每在席上唱起这首诗，令人伤感不已。
又，大历五年，杜甫在潭州（今湖南长沙）也遇见到李龟年，作诗《江南逢李龟年》：”岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。正是江南好风景，落花时节又逢君。”
当然，王维诗中的”南国”未必就仅仅局限于长沙一隅，也可以泛指以长沙为中心的周边地区，但不能过于扩大，尽管红豆在我国南方地区都有种植。否则，于王维写作本诗的情意不合。