遍布全国大大小小的军阀是民国的特色：有直系、皖系、奉系、旧桂系、新桂系、西北军等等不一而足的军阀，但是这些军阀有一个共同点，他们都是以陆军为主或者部队的兵种都是陆军。那时候，全国除了福建的督军和省长是闽系海军在争权夺利以外，只有一个省份的督军是海军出身，他就是湖南其中的一任督军—汤芗铭。
汤芗铭(1885-1975)，字铸新。湖北蕲水人。民国时期政治家、民国著名立宪派头面人物、汤化龙的弟弟，中国植物生理学的奠基人之一的汤佩松的叔叔。
跟很多残暴的军阀都是出身贫寒不同，汤芗铭是出生在一个富裕的家庭，他父亲本来是国子监的诸生，后来弃儒经商，常年在长江沿岸九江、安庆等地经商，生意越做越大，后来就成了北洋军阀段祺瑞的亲支近派，汤芗铭兄弟二人都是读书的料子，特别是汤化龙，他有神童之称。
1903年，汤芗铭中癸卯科举人，随后在武昌文普通中学堂读书，后来肄业。
1904年，清政府下令正式废除科举，汤芗铭因学习成绩优异被湖广总督端方选为公费保送生去法国留学，但是这件事却遭到全家的反对，幸好大哥汤化龙眼界开阔对汤芗铭极力支持，汤芗铭这才成功去了法国。
1905年，孙中山在中国留学生中宣传革命思想，发展革命组织。一次演讲后，孙中山发给每人一张白纸，让他们写上“某某当天盟誓：驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权。有渝此誓，人天共殛”。当时汤芗铭也在场立誓，事后，汤芗铭越想越害怕，一是害怕清政府追究，危及自身生命，二是怕对自己前途不利，影响自己以后的仕途。三是担心孙中山不是革命党而是黑帮组织，于是当天晚上，汤芗铭伙同王发科、王相楚潜入孙中山的卧室，偷出德、法两国留学生的誓词及法国政府致安南总督的介绍函等物品，跑到大清驻法使馆向时任法国公使的“民国最牛岳父”孙宝琦举报孙中山；但是孙宝琦何等精明盘算之人，他并不愿意把事情闹大，随口一句：小孩子过家家的玩意儿，随手将名册扔到壁炉里面烧了，然后把法文的介绍函书函抄录了一份，把原件派人还给了孙中山。
一众在德、法留的学生听说了这件事，要么对汤芗铭冷嘲热讽、要么鄙视汤芗铭的所作所为，汤芗铭自我感觉无地自容，只能灰溜溜的离开法国，去英国学习海军。谁能想到汤芗铭这次灰溜溜转学海军能改写中国历史。
1909年，汤芗铭在英国学成归国，先任“镜清舰”机关长，随后升任“南琛舰”副舰长。
1911年初，汤芗铭调给海军统制萨镇冰当参谋，在萨镇冰身边当了跑腿的。
1911年10月10日，武昌新军起义，消息传到北京，清政府朝野震惊。10月12日，萨镇冰奉命率麾下舰队火速前往湖北协助陆军大臣荫昌反攻武汉，汤芗铭作为萨镇冰的随军参谋自然也随军前往，清政府朝令夕改，下令萨镇冰带领舰队先去江西九江参战。
汤芗铭在九江的战场上收到了自己大哥、现任湖北革命军政府民政长汤化龙的密函：尽早反正，以立殊功。汤芗铭从小就崇拜自己的大哥，于是毫不犹豫的响应汤化龙的号召，开始在海容舰上召集各舰军官密谋起义的相关事宜，随后汤芗铭被各舰代表推为起义舰队临时司令;而作为舰队最高领导的萨镇冰则是选择两不相帮，悄然离开舰队。于是，汤芗铭接管了舰队指挥权，他立即下令起义舰队驶回武汉，十几艘军舰游弋于汉口外的江面上，致使清军渡江的计划破产，击毙清军400余人，有力的声援了武昌革命军。
汉阳失守后，汤芗铭率舰队撤退到汉阳至刘家庙一带，继续阻止清军渡江，后来因为海容舰受到清军炮火重创而亟待大修等原因，经过黎元洪的批准，汤芗铭率领舰队开赴上海整修舰队。
1912年1月1日中华民国成立，汤芗铭因为支援武汉的大功，被临时大总统孙中山任命为中华民国首届政府国务委员、海军部次长兼北伐军海军总司令。这时候，有人拿汤芗铭留学时举报过革命党的事情来反对任命，但是孙中山说：我党不念旧恶，有功之人，可以叙用。这才物议方息，汤芗铭的屁股才正式坐稳北伐海军总司令的位置。
汤芗铭开始奉孙中山之命率领麾下的舰队出师北伐，协助山东革命军光复登州，正当汤芗铭的北伐舰队节节胜利的时候，南北议和的消息传来，袁世凯当上了中华民国大总统，定都北京。于是正在北伐的汤芗铭奉命停止北伐，袁世凯宣布汤芗铭升为海军中将，改任汤芗铭为教育部次长，剥夺了汤芗铭对舰队的指挥权。
1913年，“二次革命”爆发，李烈钧在江西起兵响应“二次革命”。袁世凯派麾下大军李纯进攻在江西九江的李烈钧，可是袁世凯麾下没有人除了萨镇冰会指挥海军作战，但是当时萨镇冰人在上海督办水陆警察，实在无人可用的袁世凯只好重新起用海军出身的汤芗铭，让他率领海军去江西配合李纯进攻李烈钧。李纯在汤芗铭的“飞鹰舰”配合下攻占江西湖口，成功打败李烈钧，李烈钧率残部逃离江西，袁世凯任命李纯为江西都督，任命汤芗铭为湖南查办使，让他率领海军去湖南镇压革命。
汤芗铭知道讨好袁世凯的机会来了，于是兴冲冲的率领舰队里的四艘潜水舰进入洞庭湖盘踞岳阳，9月17日，汤芗铭武力威逼湖南都督谭延闿（就是那个很会吃的国府主席，本系列介绍过他）取消独立，10月7日，汤芗铭带人前往长沙跟谭延闿会晤，再次武力威逼谭延闿辞掉所有职务滚出湖南，当时在北京的副总统黎元洪为了能控制湖南，于是力荐由汤芗铭接任湖南都督，10月24日，袁世凯任命汤芗铭为湖南都督兼民政长，汤芗铭开始执掌湖南军政大权。
汤芗铭并不是袁世凯的嫡系，1914年，袁世凯任命自己的亲信沈金鉴在湖南监视汤芗铭，随后任命曹锟为长江上游警备司令，麾下的第三师进驻岳阳，严密监视汤芗铭的一举一动，然后委任王瑚为湖南民政长，汤芗铭在湖南行事都在袁世凯的监视之中。汤芗铭也知道袁世凯对自己的不信任，为了得到袁世凯的信任，他开始在湖南大开杀戒，仅有名有姓的死者就多达两万余人，湖南人民咬牙切齿的称汤芗铭为”汤屠夫”或者“送命汤”。
1914年，5月23日袁世凯下令汤芗铭兼湖南巡按使；6月30日袁世凯下令裁撤各省都督，改称“将军”，任命汤芗铭为湖南将军，并加“靖武将军”号以示恩宠，汤芗铭在湖南的所作所为终于是感动了袁世凯。
1915年9月1日，长沙大公报创刊，祝贺者众。祝词登于第一张第二版，第一条就是汤芗铭写的：洞庭始波，大块噫风。或假之鸣，而以文雄。遒铎载路，鼓钟于宫。发为大声，震彼群聋。采采兰宧，服其我衷。敬勋光采，持之无穷。
1915年7月，袁世凯成立筹安会，开始鼓吹帝制制造舆论，身在湖南的汤芗铭自然投主子所好，积极创办了《民国新报》，报纸的宗旨就是大力鼓吹帝制，还率先在长沙成立筹安会湖南分会。10月28日，汤芗铭授意湖南国民代表依法投票决定国体，全体一致赞成君主立宪，各界代表复以国民公意恭戴我大总统为中华帝国皇帝，汤芗铭带头劝进，袁世凯颇为满意汤芗铭的所作所为。12月12日袁世凯不顾国人的反对，在他认为的“举国一致”的劝进声中，于中南海居仁堂登上了“洪宪”皇帝的宝座，汤芗铭被“册封”为“一等侯”、“靖武将军”，湖南都督公署改名为将军府。
袁世凯逆历史潮流的行为，首先遭到汤芗铭的哥哥，时任教育总长汤化龙的反对，汤化龙愤然辞职并南下上海组织讨袁。
1916年2月21日王鹏、龚铁铮等革命党人围攻汤芗铭的将军府，但是因为寡不敌众，42名革命志士战死将军府。围攻将军事件之后，汤芗铭大为震惊，下令搜查革命党人，仅有姓名可考的就有29名革命党人惨遭枪杀。
袁世凯被迫于1916年3月22日宣布取消帝制，但是他仍然是中华民国大总统；可是全国反袁斗争持续高涨，各省纷纷宣布独立。与此同时，程潜向云南护国军借了一营兵力攻占了湖南靖县，成立湖南护国军，自任总司令，在广西都督陆荣廷的支持下，程潜率领部队向长沙挺进。
5月18日汤芗铭派去镇守衡阳的安武军统领倪嗣冲（人称“蚌帅”，本系列已经讲过这个人，有兴趣可以看看）为了保存实力，私自从衡阳北撤，导致长沙的门户洞开，形势危急。期间湖南革命党人和工农群众纷纷响应程潜，各地都在起义，武冈、湘乡、保靖、新化等地捷报频传，汤芗铭见形势不妙，急调湖南矿警督办郭人漳的部队回防长沙。
谁知道郭人漳却阴谋夺取省城长沙，阴谋败露，郭人漳的部队与汤芗铭的部队火并；后来经过日本领事的调解，这才停战言和，5月27日汤化龙也到达长沙劝说汤芗铭独立，汤芗铭这才在5月28日被迫宣布湖南独立，与袁世凯脱离关系。袁世凯得知汤芗铭宣布独立的电文，大喊‘人心大变’、‘人心大变’四个字，然后6月6日袁世凯就病亡了，有人送了一副对联给汤芗铭：“起病六君子，送命二陈汤。”对联中“六君子”是指：筹安会六君子，“二陈汤”是指：最后通电反袁的四川陈宦、陕南陈树藩和湖南的“送命汤”汤芗铭。
程潜识破汤芗铭的假独立，率部继续向长沙进军，汤芗铭立即电告汤化龙，想让大哥出面请谭延闿出面调停。一直想东山再起的谭延闿同意与汤芗铭联手，以汤化龙、汤芗铭兄弟所请为名，拼凑了一支“湖南护国军第一军”从武汉进入湖南，援助汤芗铭。
1916年7月1日，程潜部队正在宁乡道林与汤芗铭的士兵激战，汤芗铭的一个营长阵前起义，导致汤芗铭部队战败，而且陆荣廷桂军的一支部队和炮兵营已经驻扎岳麓山上，随和准备炮轰长沙城，惊惶万状的汤芗铭爬上城楼盼望着谭延闿的部队能及时赶来。7月4日，汤芗铭知道局势已经无法挽回，只得逃离长沙。
汤芗铭在湖南近3年的统治，至此宣告结束。
汤芗铭针对湖南乃至全国目前已经失控的社会秩序，他任命张树勋为警察长，并责令其用严刑峻法来惩治乱象。青楼、烟馆、赌场，一律关闭查封。汤芗铭关于肃清社会秩序的种种举措，给正在长沙求学的毛泽东留下了很深的印象。多年后，毛泽东在给同学萧子升的信中写道：“汤在此三年……秩序整肃几复承平之旧。其治军也，严而有纪……长沙一埠道不拾遗，鸡犬无惊，布政之饰冠于各省，询之武汉来者皆言不及湖南百一也。”
汤芗铭由于一心扑在武力镇压反袁活动方面，因此在经济建设上毫无建树，反而采取各种措施搜刮民脂民膏。随着第一次世界大战的爆发，湖南矿业得到迅猛发展，但以汤芗铭为首的北洋军阀和封建官僚却对矿场无限制地掠夺、搜刮，致使许多矿场生产凋敝，湖南矿业也因此衰败。为了达到聚敛钱财的目的，汤芗铭还滥发货币，加重苛捐杂税，将田赋征收中的附加部分并作正税，另准地方开征附加税，使田赋附加愈来愈繁重，人称“汤屠夫万万税”，汤芗铭在湖南掠夺了大量的钱财，仅仅他副官在汤芗铭失败后卷款潜逃就被护国军查获了70余万元。
但是毛主席站在伟人的政治战略高度对程潜驱逐汤芗铭的行动有过评价：“他认为汤氏治湘三年，严刑峻法，使得气象一新。汤芗茗是中华民国的缔造者之一。如果没有汤芗铭的海军，武昌首义就有可能流产；没有汤芗铭，袁世凯的命运就有可能多维持一段时间。”
1918年9月1日，汤化龙在加拿大被刺身亡，汤芗铭对政治越来越心灰意懒，在北京的家里整日求神拜佛，诵读佛经。
1922年6月，黎元洪再次当选大总统，7月6日黎元洪欲委任汤芗铭为湖北省省长，但却遭到直系曹锟、吴佩孚的反对。随后顶替汤芗铭当湖北省长的萧耀楠推荐汤芗铭当了武阳夏商场督办（大概相当于武汉市市长），但是汤芗铭这个市长形同虚设。
1924年秋，第二次直奉大战爆发，曹锟任命汤芗铭为直系会办军事执法司会办，但是冯玉祥突然发动“北京政变”，直系战败，汤芗铭见直系大势已去，只能跑到武汉归隐。
1926年7月，北伐军开始北伐，广州革命政府对汤芗铭深恶痛绝，下令通缉汤芗铭，在武汉当市长的汤芗铭只能返回北京。
1928年7月1日，南京国民政府下令通缉劣迹昭著之王揖唐、吴光新、汤芗铭等人，汤芗铭仍然躲在上海的家里，隐匿不出。
1933年4月，张君劢等在北平成立国家社会党，汤芗铭出任该党的常务理事兼组织部长，主持北平党务。
1937年抗日战争爆发，“卢沟桥事变”之后，北平沦陷，汤芗铭因为当时在北平没有逃跑，在日本人的逼迫下，当了一段时间的维持会会长，但是汤芗铭利用职务为掩护，将社会党支部设在西城区灵境胡同石板房头条住宅里面继续开展秘密活动，后来伪北平临时政府成立，汤芗铭的维持会自动解散。
1940年11月30日，汪精卫在南京成立伪中华民国，北平伪临时政府宣布解散，伪华北政务委员会成立，汤芗铭被推选为华北政务委员会咨议委员。汤芗铭在北海公园永安寺内成立佛教团体“菩提学会”，以学佛诵经为掩护，在寺内开展社会党党务活动。
1941年夏，社会党发起人、原华北大学校长胡汝麟在重庆病逝，汤芗铭得到重庆的消息后，在永安寺内秘密主持召开了胡汝麟追悼大会。日伪政府多次邀请汤芗铭出任伪职，但汤芗铭以要翻译佛经为由拒绝，坚决不肯与日伪政府合作，为了配合重庆政府刺探日伪情报，汤芗铭冒着生命危险，将国民党派来的特工人员魏际青安置在自己的家中加以保护。
1944年秋，汤芗铭接受日伪华北政府的邀请，出任华北合作事业总会理事长兼北京物价处理局局长，于1945年辞去所有汉奸职务。
1945年日本投降，国民党到处抓汉奸，汤芗铭作为知名人物自然也是在汉奸的名单里，因为汤芗铭在抗战中配合过军统，加上张君劢为汤芗铭求情，最后蒋介石在汉奸名单上把汤芗铭的名字去掉。
1949年，蒋介石逃往台湾的时候，汤芗铭本来是有机会跟随民社党党部一起逃去台湾的，可是他选择留下来迎接解放。
新中国成立后，汤芗铭两次被捕，因为毛主席对他的高度评价让汤芗铭均免于起诉。
1975年汤芗铭病逝，享年90岁。