这是上世纪40年代民间使用的神主位
（1）灵位和牌位都是民间叫法，在规范礼仪典籍文本中叫“主”。因为主是木头做的，所以也叫木主；因为主是代表逝者神灵的，所以又叫神主。在语汇意义上，神的本义是闪电，古人认为，灵魂就像闪电一样，想得见看得见但不经常见，所以，人的灵魂或魂灵被称为神灵。
（2）先秦时期，人们普遍认为，人由魂和魄两部分组成。魂即魂灵，魄即身体。逝去的是形骸，永恒的是灵魂。所以，祖宗神灵永在。人死之后，操办丧事，归葬逝者，安享家庙，礼仪上需要招引和象征逝者魂灵的的设置，于是出现了“主”。主就标识逝者神灵用的。
（3）按《仪礼》《礼记》《论语》等儒家经典的记述，丧事期间的“主”用桑木制作，虞祭卒哭之后（居丧百日后），将丧木之主埋在祖庙门道左侧，重新用栗木制作神主。栗木神主放入家庙，祭祀时拿出来，祭祀后收起来。
（4）那个放在家庙祠堂里的“主”就是牌位，通常口语中所谓牌位，指的就是这个神主。灵位是从丧事期间的“主”发展传承演进而来。说得简单直接一些，灵位就是丧事之神主，牌位就是祭祀之神主。
（5）在后世的传承过程中，特别到明清时期，在家庙祠堂直接将神主牌位按列祖列祖的昭穆谱系摆放出来，不收纳。现实生活中，家庙祠堂的神主牌位安排，就是从明清传承延承而来。
制成品灵位
（6）丧事是凶礼，祭祀是吉礼，完全不同的。所以灵位与牌位在礼仪上的意义也是不一样的。灵位仅限于在丧期使用，丧期过后是要毁掉的。牌位作为宗庙的位分，是永久存在的，至少在特定家庭是长时间一直存在的。
林氏宗祠牌位
（7）牌位是祭祀对象。家庙祠堂是祭祀场所。传统文化条件下，家庭或有大事，都必须启家庙开祠堂祭祖，诸如进学升学、功名入仕、加冠及笄、男婚女嫁、生子过寿、过继入嗣、货殖贸易、除官升官、戍边参军、疾病丧葬、瘟疫寇乱等。就是说，对于特定家庭来说，在相当长的时期内，牌位标识逝者在列祖列宗中的位置和位分，是不动的。
（8）灵位是丧事祭拜对象。在丧事礼仪运作期间，灵位就代表逝者魂灵。按一般生活逻辑，祭拜灵位就等于祭拜逝者。所以，一般丧事操作，灵堂有逝者，灵棚有灵位。到灵堂祭奠逝者和到灵棚祭奠逝者，礼仪上的意思是一样的。逝者归葬，灵位就完成任务不需要了。
文氏宗祠牌位
（9）“灵位”是从“铭旌”“神主”“魂帛”综合演绎发展传承而来，是民俗事项，规范的丧礼文本中是没有的。朝廷颁发的礼仪制度如《大明会典》《钦定大清通礼》中，都没有“灵位”的设置。《金瓶梅》是明代中后期作品，《红楼梦》清代早中期作品，里面写了许多丧事事项，都没有“灵位”的说法。就是说，灵位极有可能是晚清民国以来由民间形成的丧事习俗。
潘氏宗祠牌位
（10）“灵位”的制作相对较为宽泛。制作灵位，可以用木板、竹板，可以用泥板、纸板，也可以用竹木等纸扎板，直接用纸张也行。灵位上书逝者名讳，代表逝者，作为祭奠对象使用。
（11）比较一下，“铭旌”和“魂帛”都是一块绢帛，上书逝者名讳。“神主”是一块木牌，上书逝者名讳。“灵位”的形制与“铭旌”“神主”“魂帛”是一样一样的，礼仪上的意思也基本相同，传承关系十分明显。
余氏宗祠牌位