2022年湖北省荆州市的GDP为3008.61亿元，位居武汉市（GDP18866.43亿元）、襄阳市（GDP5827.81亿元）、宜昌市（5502.69亿元）之后，居湖北省城市GDP排行榜的第四名。2023年湖北省荆州市的GDP为 3151.49亿元，同样位居武汉市（GDP20011.65亿元），襄阳市（GDP6085.98亿元），宜昌市（GDP5756.35亿元）之后，同样坐上为湖北省城市GDP排行榜的第四把交椅上。
荆州这片土地上曾经有无数的灿烂荣光，它是湖北省唯一的古都城市，古楚国在此建都400余年。它也是我国改革开放初期的中部轻纺工业重镇，但那个时候它不是以荆州这个名称名扬华夏九州的，而是以沙市市这个名称出现在大众视野中的。沙市自古就被誉为“小汉口”，这座长江之滨的通商口岸城市，它作为通往中国腹地的水陆中转站，其商贾云集，货物频繁往来，造就了沙市繁荣的商业景象。
沙市作为湖北省的沿长江城市，开埠后，外国资本开始在这里投资砖茶、面粉、卷烟等行业。国内资本也投资创办了榨油、肥皂、灯泡、玻璃制品、印刷等轻工企业，其中纺织业的发展最为突出。光绪年间，沙市有手工纺织作坊403户，从业人员2000余人，所生产荆庄大布主要销往云贵川陕及湖南等地，还外销东南亚。因为沙市的工商业繁荣，当时路过的英国传教士称沙市为“中国的曼彻斯特”，可见当时沙市纺织业之重要地位。
至1909年，沙市服装业从业人数达2000余人，制作的男服主要为长袍、马褂，女装多为矮领大袖的凤尾裙。民国年间的沙市商业已经十分发达，近十分之一的人口从事商业。近代工业以纺织业、面粉行业、棉花打包业为主，沙市的手工业比较发达，酿酒、织布等手工作坊也很多。到了20世纪80年代，以沙市棉纺织厂、床单总厂、荆沙棉纺厂、沙市印染厂等为代表的棉纺产业将沙市打造成了我国的轻纺名城。
那个年代，沙市还有很多本土品牌驰名海内外，比较著名的有活力28洗衣粉、沙东牌洗衣机、沙松牌冰箱、荆江牌热水瓶、鸳鸯牌床单等等。那个时候的沙市火得很风光，是全国仅有的几所明星城市之一，那时武汉的车牌号是湖北01，而沙市是湖北02，让包括黄石市、襄阳市、十堰市、宜昌市这些城市只有羡慕嫉妒恨的份。但很快沙市市就失落了，因为沿海的轻工机械化生产成本与产品质量要更具有竞争力。
就目前的湖北省GDP前四城市来说，武汉市一骑绝尘，荆州市的GDP2022年与襄阳市的差距为2819.7亿元，而在2023年双方的差距达到了2934.49亿元，这说明双方的差距越来越大。荆州市的GDP2022年与宜昌市的差距为2494.59亿元，而在2023年双方的差距达到了2604.86亿元，这说明荆州市与襄阳市宜昌市之间的差距越来越大，荆州市想挤进湖北省GDP前三的城市中去是相当困难的，因为荆州市在人均上也没占到多少优势。