在我国，“男左女右”的习俗，可谓由来已久又影响深远。古人很早就在文献中明确提出“男左女右”一说，唐人所绘《女娲伏羲图》中亦是伏羲在左持矩，女娲在右持规。
再如，男女共同出席社交场合的座次，也要遵从“男左女右”，就连中医问诊都是“男左女右”。总的说来，这一俗例的形成，主要是受到阴阳观念和尊卑观念的影响，但又不乏一定的科学性。
一、阴阳之道
男左女右习俗的发展，与阴阳学说有着分不开的关系。阴阳最初指的是日照的向背，古人常把阴阳与天地、高低、东西、左右、刚柔等相配合，甚至延伸到男女。《易·系辞上》就说到：“乾道为男，坤道为女”。而乾为阳，坤为阴，自然也就是指男为阳，而女为阴了。
《礼记》的注疏中又说“左，阳也；右，阴也”，故而男为左，女为右。其中又说，“左阳道，嘉庆之事”，“右阴道，为忧凶”，这又是将左右与吉凶联系起来了。阳为左、为吉、为男，阴为右、为凶、为女，此中便可以看出男女所代表的地位尊卑差异。
二、尊卑之道
古代专制社会在相当长一段时期内是尊男而卑女的，“男左女右”的习俗在一定程度上也反映了这种尊卑之道。但若只是单纯以左右的尊卑，来证明男女的尊卑地位之别，又显然不够有力。因为在不同朝代，左右之尊卑并不是固定的。
例如，秦汉基本尊右，而隋唐尚左。古人经常将贬谪称为“左迁”，但又有“虚左以待”之说，将先贤称为“右贤”、宰相为“右席”，但又有“君子居则贵左，用兵则贵右”之说。因此时代不同，所处境况不同，左右的尊卑地位也不同。
而“男左女右”的尊卑之说，更多的是由其引申义来决定的。例如，古人视左为吉、右为凶，君王坐北朝南则以东为左为尊，西则次之。综合左、右的象征义才可看出“男左”之尊。
三、科学之道
除了固有习俗和观念的传承，“男左女右”也有其科学依据，这也是为何中医看诊时，要根据男士的左手和女士的右手来进行判断。
相较女性来说，男子性刚强，故为阳为左，女子性温和，故为阴为右。中医从生理学的角度上，提出“男子取气分脉于左手，女子取血分脉于右手”之说，确有其科学依据。