朱元璋是一个有争议的皇帝。争议主要来自两个方面。一是因为他出身贫寒，得天下，懂得同情百姓疾苦，甚至千方百计惩治剥削百姓的贪官污吏。其次，在巩固皇权的过程中，他的战术过于强硬，导致很多跟随他征服国家的开国功臣被无情地杀害。
今天我们就来分析一下，他为什么要处心积虑地清洗功臣，以及在清洗过程中所表现出的城府和手段。其实朱元璋之所以下定决心清除开国功臣，很大一部分原因是太子朱标的突然去世，即位者由儿子变成了孙子，主少国疑的情况下，朱元璋担心朱允炆驾驭不了那些位高权重的功臣。
站在帝王的政治高度上看，朱元璋此举是为了稳定皇权，但是仔细地推敲，就会发现他在这个过程中，并不是由着性子乱杀，而是条理清楚、次序分明。并且可以从中窥探出藏着的大玄机。
早在至正十五年（公元1355年），朱元璋的军队与元军交战正酣时，屯兵于巢湖的廖永安率水军投靠了朱元璋，此次战役，朱元璋借着廖永安水军之力大败元军。此战结束之后，朱元璋不仅痛击了元朝，并且大涨自己的实力。
不过与此同时，朱元璋集团内部，渐渐形成了三股势力。第一股是朱元璋的嫡系，也就是濠州红巾军旧部，这一派的人跟随朱元璋时间最长，关系和感情也最密切，比如徐达、常遇春和汤和等人，都属于这个集团的。
第二股势力是巢湖水军集团，代表人物是廖永忠，廖永忠率领水军南征北战，曾经立过很多大功，其实在明朝开国以后，廖永忠是完全可以封为公爵的，但是因为有一些瑕疵，最终只封了侯爵。
最后一股势力，就是朱元璋夺得天下以后，其他割据势力纷纷前来依附归降的人。其实朱元璋在分封功臣的时候，并没有完全参照功劳的大小来进行封赏。越早跟随朱元璋的人封赏越大，越晚给的封赏就越低。
然而朱元璋在清洗功臣时，就显得很有意思，他首先拿廖永忠开刀，因为廖永忠掌握着朱元璋的一个秘密。朱元璋在称帝之前，他的头上还顶着一个名义上的领导，此人就是小明王韩林儿。
也就是说，只要韩林儿还活着，朱元璋在名义上就没有资格称帝。于是他就派廖永忠接韩林儿回应天，并授意廖永忠在路上将韩林儿杀死。据说廖永忠曾用这件事暗示过朱元璋，希望得到重赏。
但他还是过于小看了朱元璋，朱元璋是一个强硬的帝王，做事要么不做，既然做了就一定要做绝，绝不允许任何人掌握着他的把柄来威胁自己。所以，廖永忠是必须是第一个除掉的人，没有了后顾之忧，朱元璋才会安心做其他事情。
他紧接着要解决的是文臣，因为文臣相较于武将来说更容易对付。况且此时武将还有用武之地，需要他们继续打击北元。朱元璋把目光瞄向了胡惟庸，不过杀胡惟庸，还存在着其他目的，因为他要废除相位，使皇权进一步的集中。
如果说杀胡惟庸有长远的目的性，那么朱元璋的屠刀指向李善长，则完全就是“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的行为了。那时的李善长已经退休了，即便他有心谋反，也再无精力支撑，总之他是受到了胡惟庸案的牵连，而且有数万人因胡惟庸案被杀。
最后一位必杀的大人物是蓝玉，此前蓝玉已经在捕鱼儿海大破北元，使北元彻底丧失了对抗大明的实力，所以蓝玉已经没用了。朱元璋利用明初四大案，几乎把开国功臣清洗殆尽，也为孙子朱允炆扫平了一切障碍，再也没有人能够威胁到大明王朝的皇帝。
然而俗话说智者千虑、必有一失，就算朱元璋的本事再大，谋划得再远，也预料不到自己前脚刚走，自己的孙子就开始削藩，并且逼得燕王朱棣起兵靖难。最可笑的是，朱允炆在平叛的过程中，竟然无名将可用，在占尽天时地利人和的情况下，被朱棣硬生生的夺走了江山。
在关键之时，朱允炆起用李景隆这个草包笨蛋，岂有不败之理？当然，朱允炆的失败固然有他主观上的错误，但是朱元璋杀尽功臣，也是失败的一个重要原因，这就是典型的聪明反被聪明误。