寿王李瑁那个强势能干的母亲武惠妃
武惠妃是女皇武则天伯父的孙女、太平公主驸马弟弟恒安王武攸宁的女儿，因此她从小被抚养在宫中。玄宗登基后纳她为后宫，而且越来越得到玄宗的喜爱，他之前宠爱的赵丽妃等人都逐渐失宠了。武惠妃和玄宗先后生育了夏悼王李一、怀哀王李敏和上仙公主，但这三个孩子都在襁褓中夭折了。因此惠妃再度生育了李清（瑁）后，玄宗生怕自己和爱妃的这个孩子再出意外，于是让自己的大哥宁王李宪收养李瑁，宁王妃元氏亲自哺乳孩子，把他当成了自己孩子抚养。李瑁在伯父伯母的慈爱养育之下，果然顺利平安的长大。开元十三年左右，玄宗将封年仅七岁的李瑁为寿王，把他接回到自己身边，由于寿王在玄宗诸子中排行十八，所以宫里称呼他“十八郎”。
这段时间内后宫却围绕着皇后之位发生了激烈的宫廷斗争。唐玄宗的元配王皇后很小的时候就嫁给了李隆基，在李氏家族被武皇打压的日子里，王氏陪着李隆基度过了一段高压政治下的岁月，后来的政治斗争中，王皇后的家族也给予了李隆基很大的帮助。李隆基上位后，对王皇后和其家族也一度非常尊重。然而赢得了李隆基专宠的武惠妃也继承了武氏家族积极进取、智计多变的个性，逐渐对王皇后的位置造成了威胁。王皇后地位受损，她的哥哥感到惶恐，于是发生了“符厌事件”，最终被武惠妃利用，唐玄宗因此废掉了王皇后，赐死了皇后哥哥。
就在玄宗打算立武惠妃为皇后时，大臣们却阻止道：“父母之仇，不共戴天；儿子不为母亲报仇，不配为人子（玄宗母窦氏为武则天所杀）！您如果立武氏为皇后，有什么脸面见天下的人！况且太子不是惠妃所生，而惠妃已经有了自己的儿子。如果惠妃为后，那么太子之位也会受到影响。”玄宗听取了大臣的劝谏，武氏为后的梦想成为泡影。玄宗为了弥补她，让惠妃在宫中享受了皇后级别的待遇。
随着岁月的推移，寿王逐渐长大，由于他的母亲宠冠后宫，玄宗对他的爱也是其他皇子莫得未比的。开元二十三年，玄宗驾幸东都洛阳，在这里，他为寿王挑选了一个出自名门望族弘农杨氏的王妃杨玉环。十六岁的寿王妃活泼好动、美丽无比，小夫妻俩应该说过着很幸福快乐的生活。
武惠妃积极为寿王谋夺储位，结果机关算尽反误了自己性命
但寿王的母亲武惠妃之前立后不成，现在不想错过儿子的储君之位了，于是在武惠妃的策动下，宫廷中围绕着立寿王为皇太子又起了激烈的波澜。玄宗此时的皇太子叫李瑛，是赵丽妃所生。惠妃专宠后，失宠的丽妃在忧郁中辞世。开元二十四年，太子李瑛和很要好的两个弟弟鄂王李瑶、光王李琚在一次聊天时，对父亲玄宗的薄情有所怨言。这事被武惠妃的女婿驸马杨洄刺探到了，惠妃接到消息后，马上向玄宗哭诉，说太子结党，试图谋害自己和寿王等、还说太子对皇帝不满等等。玄宗震怒，于是找宰相商量废黜太子和二王，但此事被中书令张九龄驳回，武惠妃试图收买张九龄也被大义凛然的张九龄严厉拒绝。
但这时李林甫却投靠了武惠妃，他向惠妃表示“愿尽力保护寿王”。这时张九龄被贬，李林甫当上了中书令，他经常向玄宗赞美寿王，武惠妃则在宫内襄助他。开元二十五年，武惠妃又指使女婿杨洄诬陷太子和两皇子谋反，不分青红皂白的玄宗准备废黜太子，张九龄之前为了保护太子被贬，而中书令李林甫又声称这是皇帝家事，于是百官再也没人敢反对，最终玄宗废三个皇子为庶人，并在同一天赐死了他们。虽然废杀太子是武惠妃和李林甫的阴谋，但终归是玄宗自己的猜忌心理作祟，下了杀死三个儿子的命令。三皇子被杀后，天下冤之。
然而，虽然武惠妃野心勃勃、颇有心计，她不仅受玄宗专宠，还拉拢了宰辅、宦官等尽为自己所用，积极为寿王谋夺储位，但她儿子寿王却对争夺储位没有什么兴趣。寿王从小就文质彬彬、性格腼腆，长大后，在激烈的夺嫡斗争中，只有其母惠妃坚强奋斗的身影，寿王本人却完全没有任何投身于政治斗争的兴趣，寿王妃也差不多，小夫妻俩可以说是都对政治保持着淡漠和回避的态度。
武惠妃以阴谋手段陷害死了三个皇子，看似是一场大胜利，没想到这反而让她走向了死路。首先，舆论上她和寿王就陷入了被动局面。玄宗并没有马上册立寿王为皇太子，反而陷入了犹豫状态，惠妃心中不安；其次，惠妃有武氏家族的智慧却没有家族的心理素质，她由于良心不安，老是觉得三个冤死的皇子在害自己，最终惊惧成疾，一命呜呼。惠妃之死就彻底改变了李瑁和杨玉环的命运。
武惠妃人走茶凉，寿王太子之位落空又被父亲夺走爱妻
惠妃死后，寿王不仅完全丧失了当皇太子的可能性，而且失去了强有力的母亲的保护。首先，李林甫见玄宗对立寿王一事犹豫不决，在惠妃去世后，他明哲保身，再也不提这事；其次，玄宗虽然宠爱寿王，但喜欢的是他温良有礼的个性，可寿王毕竟缺乏刚劲坚毅的一面，玄宗对此也很犹豫，因此他为了储君一事忧虑不已。这时高力士建议道：“推长而立，谁敢复争”，就这样，玄宗第三子忠王李亨被册立为皇太子。而寿王可以说再无立储希望，在玄宗那里失宠了，也没人再会去讨好逢迎他了。但寿王不以为意，继续和杨玉环过着自己的小日子。
玄宗失去多年伴侣惠妃后，很长一段时间过着闷闷不乐的生活，后宫中没有女人能赢得他的宠爱。然而这时有人却向他进言，说杨玉环天生丽质美得冠绝天下，玄宗这时认真打量起自己儿媳，果然对她的美丽爱不释手，恨不得马上占有她。在开元二十八年左右，看上了儿媳的玄宗玩了一出移花接木，他以为母亲昭成窦太后祈福的名义，度寿王妃杨氏为女道士，赐号“太真”，居于大明宫太真观，就这样玩个障眼法把儿媳给弄到手了。玉环后来和公公玄宗情投意合，玄宗对她的宠爱远甚惠妃。《度寿王妃为女道士敕》：
圣人用心，方悟真宰，妇女勤道，自昔罕闻。寿王瑁妃杨氏，素以端懿，作嫔藩国，虽居荣贵，每在精修。属太后忌辰，永怀追福，以兹求度，雅志难违。用敦宏道之风，特遂由衷之请，宜度为女道士。
母亲死后又被亲爹夺走爱妻的寿王李瑁真是有苦说不出，比委屈和苦楚更可怕的是他还置身在一种危险之中。废太子李瑛等三皇子就是因为对父亲玄宗口出怨言而被人诬陷害死，玄宗虽然是自己的父亲，但更是皇帝之尊，无论从君臣父子关系来说，玄宗都是绝对的尊者，他对某个儿子想废想杀想贬是轻而易举的。因此，本身性格温良的寿王过着更加谨慎的生活，他不敢对父亲的举动有任何不满。
温和低调又远离政治的寿王最终平安度过一生
天宝四年，玄宗决定册封杨玉环为贵妃，就在册封贵妃前十天，玄宗为二十七岁的寿王再立了一个王妃韦氏。韦王妃出身京兆韦氏，是一个地道的名门贵女。玄宗这次赐婚目的有二，一是解决了寿王这几年的单身之苦，也让寿王彻底放下心来，毕竟性命暂时是保住了；二是他此刻准备册爱妃杨玉环为贵妃，因此想借寿王婚事掩盖掉杨玉环为寿王妃那段历史。自此之后，唐玄宗和杨贵妃继续着他们轰轰烈烈的爱情故事，而寿王李瑁和韦王妃也过着自己平淡的小日子。至于唐诗中“薛王沉醉寿王醒”之句，虽然代表着舆论对寿王被夺妻的同情，可能寿王心中也未必没有这样的伤感，但相当谨慎的他绝不会在玄宗或者外人面前表露出来。寿王后来也继承了李唐皇族的多子基因。他和众妃妾们生子数目不详，女儿则至少有二十二个，其中第二十二女阳城县主李应玄的生母就是韦王妃。
安史之乱爆发后，玄宗带着杨贵妃姐妹和皇太子、部分皇子皇孙等西奔蜀地，寿王在列。马嵬驿之变后，寿王恐怕也目睹了显赫一时的杨氏家族被诛灭，看着自己曾经的爱妻、现在父亲的爱人杨贵妃被六军逼死，不知他心中是何感想。之后寿王继续跟随玄宗，两天后，玄宗在散关整编了杂乱的禁卫军，由寿王李瑁等分别统领，能肩负统领禁军重任，可见玄宗对儿子还是很信任的。寿王跟随玄宗到了蜀地，在当地过上了一两年多平静的避难生活，期间他的第六个女儿清源县主因病去世。
肃宗至德二年，玄宗从蜀地回銮长安，寿王等跟随。由于寿王与世无争，对皇位没有追求兴趣、手中也没什么政治权势，因此肃宗对这个弟弟还是很客气尊重。寿王李瑁去世于唐代宗大历十年正月，终年五十七岁，死后追赠太傅。他虽然多次被卷入政治旋涡，但由于性格温和、与世无争，所以在激烈的皇室内部斗争中，最终得以平静地过完一生。