银杏，这是一种非常古老的植物，根据科学家对化石的研究，银杏的存在时间可以追溯到2.7亿年前-那个时候叫“二叠纪”，恐龙大帝（存在于之后的三叠纪、侏罗纪、白垩纪）都还没有出现呢。由于它的历史如此悠久，银杏就被人们列入到“活化石”的神仙谱。
由于它的抗虫性和抗病性等原因，银杏非常长寿，有些银杏树据称已经有超过2500年的寿命，端的是不折不扣的“神仙树”。
银杏树有些什么特点呢？
1、它是一种落叶乔木，通常可长到20~35米。
2、它的叶子极具特色，在所有种子植物中可说是独一无二：银杏叶是扇形的，叶脉由叶柄处开始发散、向着叶缘辐射而出，这些叶脉有时也会有少许分叉，但是绝不会交织成网状，基本上-就像少女的一头秀发披散开来的样子，所以在英文中，银杏树也被称为maidenhair tree（闺女秀发树），另外，银杏叶也十分像一把打开的折扇或者鸭子脚，所以银杏也被称为“千扇树”与“鸭脚树”。
叶子通常长5~10厘米，叶缘常常呈波浪形，有的有缺刻（深裂），有的没有。
入秋之后，那叶子会倏地变成绚烂的金黄色，然后又会在半月之内纷纷掉落。所以，一年之中可以观赏银杏“黄金叶”的时间非常短促，大家可要珍惜了。
3、银杏是雌雄异株（dioecious）的，也就是说，分为雌银杏和雄银杏。北京红螺寺内有诗为证：“红螺寺院两银杏，雌雄异株分东西，西雄开花不结果，东雌无花果实丰。”
花期在3~4月，种子（银杏果-实为种子）成熟期在9~10月。
在花期内，雄银杏会生出“花粉锥”-也叫“雄球花”（想象一下一个迷你松塔），长度2~3厘米，常常4~6个簇生于短枝上的叶腋内。
花粉锥
雌银杏不会生出花粉锥，而会生出-雌花，说是雌花，其实就是胚珠-雌花柄每2~3个聚生于短枝上，柄长约1厘米，上部分叉，就像一个-弹弓，在两分叉的顶部各生一个微小胚珠（雌花，直径2~3毫米），受粉之后，这双生子胚珠通常只有一个能发育为种子，但是偶尔也会双双发育。
弹弓上的胚珠
大家注意了，银杏是裸子植物，裸子植物就是-种子裸露、外面没有果皮的包被，所以银杏是只有种子、没有果实的。
也许你会想，银杏的种子为什么就不能算是果实呢？这个要从发育学的角度来解释：果实是由子房发育来的，而种子是由受精的胚珠发育来的。银杏的胚珠是裸露的，外面压根儿就没有子房，所以，由它发育来的那个“小黄果”虽然很像是果实，但是严格地讲-那还是种子。
那成熟的“小黄果”卵圆形，长约2厘米，包裹着外、中、内三种皮。
外种皮黄色肉质，表面薄敷白粉，仿佛上了妆一样-但是不要被它的外表所迷惑，这黄色的“果肉”会散发出犹如变质黄油一般的异臭，那是因为它富含丁酸（Butyric acid）的缘故。
“小黄果”
中种皮白色骨质-所谓“银杏”、“银果”、“白果”，指的就是它了。《本草纲目》这般解释：“鸭脚子，原生江南，叶似鸭掌，因名鸭脚，宋初始入贡，改呼银杏，因其形似小杏而核色白也。”
白果
内种皮淡红褐色、膜质，里面裹着银杏的胚乳和幼胚-这就是银杏的可食用部分-外周的胚乳肉质，而中心处的幼胚有子叶2枚。
胚乳和幼胚
好了，银杏的形态特点我们就介绍到这里，下面我们来谈谈银杏的用途。
银杏主要用于园艺和食材。
园艺就是-大树或盆栽，大树可以美化你的庭院如果你有的话，没有的话也可以种在街上、公园里美化市容，到了秋天更是可以观赏“黄金叶”采集“银杏果”，至于盆栽呢，自然是可以美化你的居室如果你有的话，如果没有还不快快努力工作赚钱。
食材呢，自然就是“白果”了，可以烘焙好了干吃，也可以煮粥炒菜啥的，“白果”在亚洲是一种很受欢迎的传统食品，人们相信它有滋补的作用。但是请注意：“白果”里面含有“银杏毒素”（Ginkgotoxin），当吃得过多或长时间吃，是会吃出毛病来的，而且这“银杏毒素”是热稳定性的，不要以为加热就可以去毒-所以，“白果”不可多吃哦，吃货们切记。
最后，苍耳老师来谈谈有关银杏的文化。
前面我们已经讲到银杏许许多多的别名：鸭脚、千扇、银果、白果、闺女的秀发，但是这还不止呢，还有两大别名，大家应该了解下。
一个是古名系列：“枰”/“檘”（píng，檘就是枰）/“平仲”-这些个名称真的很玄乎。
西汉“琴挑文君”的“窃玉才子”司马相如《上林赋》云到：“华枫枰栌”（桦树、枫树、银杏、黄栌）。
西晋有名的“矬男才子”左思先生《三都赋》（就是这片文章导致“洛阳纸贵”）有云：“平仲（银杏）桾櫏（qiān，黑枣），松梓（松和梓）古度（无花果）。”
明末的大科学家方以智在《通雅》里注解说：“平仲，银杏也。一名檘，一名火槖（tuó）木（这个名称可以忽略，其它资料里基本看不到），白果，叶如鸭脚。宋初入贡。”
为什么要介绍“枰”/“檘”/“平仲”这些艰涩难懂的古名呢？就是为了让你读懂文学经典《上林赋》、《三都赋》啊，身为炎黄的苗裔，你不了解传统文化怎么可以呢？不但是《上林赋》、《三都赋》，还有许多经典的古诗也提到了这些名字，比如：
沈佺期的《夜宿七盘岭》：“芳春平仲绿，清夜子规啼。”~春夏两季，银杏叶是翠绿色的，而子规就是杜鹃鸟。
王錂的《春芜记-感叹》：“红雨（落花）乱春丛，清阴掩平仲。”~落花点缀草丛，银杏树下清阴，应作如是观吧。
另外一个重要的别名，是“公孙树”，这个怎么解释呢？
明代的农学家周文华在《汝南圃史》中解释为：“公种而孙得食。”-这是什么意思呢？
就是说，银杏树苗从种下去到它结果啊，大概需要二三十年，比起“桃三杏四梨五年，枣树结果在当年”的桃杏梨枣等果树来说，那要等待的时间就太漫长了，爷爷在青年时期种了一棵银杏，一般得等到他孙子长大了才能吃到这棵树上所结出的“白果”。