在我们有些人的传统印象中亚洲人是黄种人、欧洲人是白人、非洲人是黑人，而美洲人则是世界各地移民的混血后代。事实上并不是所有亚洲人都是黄种人，而欧洲人同样也并非全都是白人，同样非洲人也不一定就全都是黑人。在世界各大洲中欧洲的人种差异性是相对较小的：高鼻子、卷头发的高加索人种（白色人种）在欧洲占据着绝对的主流地位。亚洲在人种构成方面就有比欧洲大得多的差异性。
中国、朝鲜、韩国、日本以及东南亚国家绝大多数人口属于蒙古利亚人种（黄色人种）；西亚地区的阿拉伯人、波斯人、土耳其人属于高加索人种（白色人种）；生活在中国新疆以及邻近的中亚地区的维吾尔、哈萨克、乌兹别克等民族属于白种人与黄种人之间的混合型；南亚的印度、巴基斯坦、斯里兰卡等国还生活着大约2.17亿达罗毗荼人。非洲的人种结构比欧洲略微复杂，但又没亚洲那么大的差异性。
埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥等北非地中海国家和欧洲一样以白色人种为主，而撒哈拉沙漠以南的非洲则被称为“黑非洲”。事实上在古代北非同欧洲、亚洲的地缘联系远比同撒哈拉沙漠以南的非洲更为密切，因为在那个年代要穿越撒哈拉沙漠几乎是一个不可能完成的任务。撒哈拉沙漠的面积几乎与美国的领土面积大致相当。直到公元11世纪从北非前往加纳的阿拉伯商队仍常在沙漠中神秘消失。
如果要绕过撒哈拉沙漠就只有通过走海运了，可这在航海技术并不发达的古代同样是不现实的。相比之下从北非到欧洲尽管也需要跨越地中海，但地中海作为被欧、亚、非三大洲环抱的内海是相对风平浪静的。跨越地中海的难度远远低于穿越撒哈拉沙漠，也低于穿越大西洋或红海。处于陆地环抱中的地中海上的风暴不像辽阔的大西洋中的风暴那样凶猛。那些穿越地中海的人可以在几乎始终能看到陆地的情况下航行到地中海沿岸的所有国家。
在古代北非同欧洲、亚洲在地缘、经济、文化、人种上的联系远比同撒哈拉沙漠以南的非洲更为密切：古埃及人与亚洲的波斯人、欧洲的希腊人的交流就远比同撒哈拉沙漠以南的黑人要多得多；北非古国迦太基曾与古罗马先后爆发过三次布匿战争；在罗马帝国时代几乎整个北非都处于罗马人的统治之下……事实上位于北非的埃及更多是以一个中东和地中海国家的形象出现在人类历史舞台。
古埃及文明和美索不达米亚文明、古印度文明、华夏文明并称四大古文明：早在公元前3200年左右有着”蝎子王“之称的美尼斯就开创了埃及历史上第一个统一王朝。埃及在地理上正好位于非、亚、欧三大洲的交通枢纽位置。从目前留存的古埃及壁画可以看出古埃及人本身就是一个高度混血的民族：古埃及的居民中有来自中东地区的闪米特人，有来自南部努比亚地区的黑人，有来自利比亚、欧洲等地的白人……
位于尼罗河三角洲的下埃及地区有相对更明显的白人特征，靠近努比亚的南部边境地区则黑人特征更明显。从目前出土的古埃及雕像中可以看出古埃及最大金字塔的主人胡夫法老就有一定的黑人特征，而另一位古埃及法老孟图霍特普二世的脸则是全黑色。不过绝大多数古埃及人的肤色既不白也不黑，而是像东方人一般类似黄色却又更偏向于棕色。考古研究证实大多数古埃及人身形较高、黑头发低额头、眼珠黑而脸庞宽、肤色接近古铜色。
绝大多数古埃及人在体貌特征上与黑人存在明显的差异，同时与古代利比亚人、亚细亚人等也存在显著的差异，倒是更接近于棕色人种的特征，但又与棕色人种并不完全相同。在某种意义上可以说古埃及是不同人种混血融合形成的拥有明显单独特征的种群。古埃及文明衰落后利比亚人、努比亚人、波斯人、马其顿人、罗马人相继征服过埃及。这些征服者中除了努比亚人有一定的黑人血统之外其余的几乎都是清一色的白人。
努比亚人对古埃及的统治只维持了半个世纪左右，所以根本就不可能在人种上同化埃及人。从公元前525年埃及开始被印欧人种的波斯帝国统治，公元前332年埃及被马其顿的亚历山大大帝所征服。从公元前30年起罗马帝国统治埃及长达四百余年。公元395年罗马帝国分裂为东、西两部分后埃及隶属于东罗马帝国。公元7世纪中期阿拉伯人从东罗马帝国手中夺取了埃及。此后埃及就逐渐阿拉伯化、伊斯兰化。
今天的埃及主要是由阿拉伯人和科普特人两大民族构成的。占埃及总人口的85%以上的阿拉伯人是埃及的主体民族。如今埃及的阿拉伯人究竟是阿拉伯化的古埃及后裔还是从西亚迁徙来的阿拉伯人的后代呢？这实际上已无法考证了，只能说今天绝大多数埃及人使用阿拉伯语、信奉伊斯兰教，他们的心理认同自己是阿拉伯人。今天的埃及人在血统上是不是建造金字塔的古埃及人的直系后裔已是说不清道不明的事了。
至于科普特人是阿拉伯人占领埃及后皈依了伊斯兰教的埃及阿拉伯人对那些仍在使用古代埃及语的土著基督教居民的称呼，时至今日他们依然坚信自己是古埃及人的直系后裔。其实在埃及这块土地上各种民族来了又走，如今的埃及人恐怕是混合了古埃及人、波斯人、希腊马其顿人、古罗马人、阿拉伯人、突厥人各种基因了吧。在埃及漫长的历史岁月中大部分时间都是在和各种白人打交道：波斯人、希腊马其顿人、古罗马人、阿拉伯人……
埃及在古代同南部非洲黑人的交集仅限于同努比亚王国，而努比亚王国的文明程度其实是远远低于古埃及的。事实上人类的古文明集中诞生于亚欧大陆和北非：华夏文明、古印度文明、古埃及文明、古希腊文明、古罗马文明都位于亚欧大陆和北非。相比之下南部非洲的文明要落后许多：秦始皇统一中国时古埃及文明已相当繁荣，而这时的南部非洲地区分布着众多的原始部落。唯一过渡到较为成熟的国家形态也就只有努比亚王国。
即使是努比亚这个南部非洲文明程度最高的王国在整个古典时代都是埃及人的学徒：他们亦步亦趋地模仿着埃及人的文明。古埃及同努比亚的战争绝大多数都是以胜利告终的，所以古埃及的壁画中也就出现了黑人俘虏的形象，但这些人显然不可能从人种上同化埃及人。即使在后来埃及衰落之后努比亚一度征服过埃及，然而仅仅只维持了半个世纪的统治就又被赶走，而要在如此短促的时间内在人种上同化埃及人是不可能的。
如今的埃及除了南部靠近撒哈拉沙漠的地区有少部分黑人之外绝大多数人口以“混血白”为主。其实如今非洲54个国家中只有35个是以黑人为主的国家。埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥等北非国家都以白人为主。苏丹、埃塞俄比亚等东非国家主要以闪-含语系族人与黑人的混血后裔为主。因此东非人的肤色就显得没西非人那么黑。非洲岛国马达加斯加则是以黄种人为主的国家。
此外有126万人口的毛里求斯是以印度裔人口为主的国家。塞舌尔和佛得角两个小岛国以近代欧洲移民与当地黑人的混血后裔为主。尼日利亚、刚果（金）、刚果（布）、喀麦隆、加蓬、乌干达、肯尼亚、坦桑尼亚、莫桑比克、赞比亚、博茨瓦纳、南非等35个非洲国家才是以黑人为主。南非虽是非洲欧裔白人最多的国家，但白人在南非还是只占总人口的7.6%。尼日利亚则是全球黑人人口最多的国家。