五代：后梁、后唐、后晋、后汉、后周。
十国：吴、南唐、吴越、楚、北汉、南汉、前蜀、后蜀、南平、闽。
唐朝灭亡后，中国历史进入了五代十国时期。本时期包括五代(公元907年-960年)与十国(公元891年-979年)等众多割据政权。这个时期可以从唐朝灭亡开始算起，直到宋朝建立或者到宋朝统一十国剩余政权为止。五代指的是五个相继存在于北方的中央政权，分别是后梁、后唐、后晋、后汉和后周。这五个政权都是取代关系而非并存的，他们是唐朝藩镇割据和唐朝后期政治的延续。
而十国则主要是中国中原地区之外的割据政权，在南方地区存在，并且多数是并存的。根据史书的记载，十国包括前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(荆南)以及北汉等十余个政权。实际上并不只有十个政权，这个称呼只是一个虚数。而且这些十个政权几乎都是与五代同时存在的。
从唐末黄巢起义开始，藩镇割据情况更加严重，一些实力雄厚的藩镇被封为王国，建立的封国基本上已经是高度自主的王国。唐朝灭亡后，各地的藩镇纷纷自立，其中位于华北地区且军力强盛的政权形成了五代。这其中有一些是沙陀族建立的。这五个政权相继取代，虽然实力强大，但无力控制整个国家，只能算是藩镇型的朝廷。
其他割据的藩镇政权中，有一些自立为帝，有一些则承认五代的正统性，并称王或者称藩。历史上记载时间较长且称王或称帝的十个政权被统称为十国。这个时期经常发生地方势力派系之间的叛变和夺位，导致战乱不断，统治者更注重武力而轻视文治。内乱为辽朝南侵提供了机会，最终导致辽朝的建立。五代十国是中国历史上非常重要的时期，期间定难军(后来的西夏)和静海军(交趾)逐渐独立，其中静海军(后来的越南)从此永久脱离中国。
五代十国为什么这么乱？
五代十国这种混乱局面的形成，其实是由很多复杂因素导致的。但追溯到根源，可以说是唐代时期藩镇割据造成的。唐代藩镇也叫方镇，是为了防止异族入侵而设立的。在天宝年间，唐玄宗设立了九个节度使和一个经略使，称为天宝十节度。
当然，设立藩镇固然有防御敌人的好处，但从长远来看却弊大于利。因为每个节度使掌握属地的军政大权，如果中央政府无法对他们进行有效的管控，就会养虎为患，导致他们以自己的意志为主，不顾法纪，破坏社会秩序。
从唐朝中期开始，节度使逐渐掌握地方民政和财政权力，形成了与中央政府对抗的势力，甚至对中央政府的统治构成了威胁。比如，安禄山就同时担任范阳、平卢和河东三镇节度使，他最早公开挑衅朝廷，发动了叛乱。中央政府措手不及，玄宗只得逃亡躲到蜀地。
著名历史学教授张国刚曾指出：五代的历史，仍然明显地受到唐代藩镇割据的影响。五代十国时期的各个政权，与唐末的各个藩镇之间都有着或多或少的联系，而五代十国祸乱不休的根源便是的唐末的藩镇割据。