要听懂刀郎的歌，首先要了解刀郎这个人以及他歌曲的相关创作背景。刀郎是四川人，本名叫罗林，父母都是文工团的演员，他从小就爱好音乐，受表哥的影响，他走上了音乐之路。
他为什么取艺名叫刀郎呢？很多人都误以为这个艺名是指螳螂的别称——刀郎。其实，大错特错了。他取名刀郎，是因为他在新疆塔里木盆地进行音乐采风的时候，特喜欢当地人自称为刀郎人的原生态音乐，故有此名。因为原生态音乐通常都是非专业的民间艺人或老百姓自弹自唱的，没有通过专业编曲者进行后期音乐混响等包装，所以不及大型晚会和演唱会上名家歌手们的现场音乐气氛好，所以，就有音乐内行人会指出刀郎歌曲存在后期音乐制作的编曲缺陷。但一般外行是听不出来的。
譬如，同样是《怀念战友》这首歌，刀郎的自弹翻唱也很有特色，但与“星光大道”总决赛上通过中央乐团编曲后郝哥翻唱的效果比较，就能听得出来现场混响音乐和气氛烘托上的差别了。但也许这就是刀郎不请专业编曲保持原生态音乐的一种风格。
再譬如《2002年的第一场雪》，很多听众对这首歌的创作本意不了解，以为是写爱情的，也对“停靠在八楼的公共汽车”很纳闷。
其实，这首歌原本是刀郎怀念他哥哥的。刀郎的哥哥反对刀郎找个已经谈过恋爱的女孩做刀郎的女朋友，他们兄弟为此吵了起来。哥哥离家出走，没有几天便在乌鲁木齐市公共汽车“八楼站台”处出车祸死亡了。刀郎为此，后悔莫及，听到有人说这是2002年的第一场雪，便来了灵感创作的。
刀郎的音乐之路非常坎坷，他曾去过海南闯荡失败，又回到了乌鲁木齐。在2004年出版的《2002年的第一场雪》专辑一炮打响后，火遍整个华语歌坛。刀郎的很多原创歌曲都是悲歌题材，这与他创业和经历有关，包括《披着羊皮的狼》。
七月流火的《罗刹海市》，无疑是刀郎的巅峰之作。其歌词的文学性，毋庸置疑，且富有哲理性。此歌的歌词跟蒲松龄的小说一样，写的是两个迥然不同的地方——一个是颠倒黑白、以丑为美的罗刹国，一个是诚信美好的海市。
刀郎可能还把成语的谐音巧妙地暗藏在歌词里，譬如，一丘之貉，狗苟蝇营，牝鸡司晨等。核心部分是最后一段的表述，刀郎意外地提到了英国语言学派哲学家维根特斯坦，说以上“这是人类的根本问题。”到底什么是人类根本的问题？刀郎的意思是，即便持有“对于语言无法解释的事情，应该保持沉默”和“假话能得好处，谁还愿意说真话”观点的维根特斯坦来到罗刹国这样一个国家或地方，他也搞不清到底驴是鸡还是鸡是驴。因为刀郎的原创歌曲基本上都是唱给普通老百姓听的，所以，他的歌词比较口语化。在这首歌里，歌词多半采用的是市井俚语，来暗示某些人或场所。譬如，老粉嘴就出自《金瓶梅词话》，是指油嘴滑舌之徒。
既然歌词是市井俚语，那音乐就应该选择有地方特色的音乐来搭配。这首歌的音乐听起来像二人转，听起来，又像是在唱又像是在说。据说，音乐选用的是东北靠山调和西山大鼓元素。可以说，刀郎的《罗刹海市》是华语歌坛上的又一次革命。