1776年美国独立之初，只有13个州，面积仅有83万平方公里。随后，在不断侵略、并购的过程中，美国发展出了50个州，面积达到了937万平方公里，成为了一个幅员辽阔的大国。
作为一个联邦制的国家，美国的联邦政府主要负责国防、外交等事务；州政府负责州内事务，包括交通、通讯；关于财产、工业、商业以及公共设施的法规；州的相关法律，诸如死刑；以及州内部的工作情况。
相较中国、日本、法国等单一制国家，美国的州拥有很大的自治权限，因而每个州的法律都可能不一样。
例如谋杀罪，美国有23个州已经废除了死刑，即使被判定谋杀罪，也不会有死刑的处罚。在其余有死刑的27个州中，对谋杀罪的定义也是不一样的，有些州将谋杀罪分为3个等级，有些州是2个等级，有些州则没有等级。
再如大麻的合法性问题，美国已经有18个州将娱乐大麻合法化，还有36个州将医用大麻合法化。也就是说，在有些州，娱乐大麻和医用大麻都是合法化的。
美国的这种州与州之间的法律差异性，在单一制国家是很难想象的。例如在中国，只要你杀人了，不管是在黑龙江省，还是在海南省，法院在审判的时候，用的都是同样一本《刑法》，量刑也会是一样的。
有什么好处？
对于美国来说，联邦制最大的好处就是，每个州都具有很强的灵活性和创造性。特别是在财政和经济政策上，州政府拥有更多的权力空间，办事干事的积极性更高，这是美国经济发达的一个重要原因。
另外，美国是一个地域性差异较大的国家。例如，南部的几个州一般比较保守，他们反对堕胎手术、同性恋婚姻，要求减少税收，限制政府开销，加强宗教在国民生活中的作用和地位。
然而，在北部和西部的一些州，与南方的价值观则刚好是相反的。所以，实行联邦制，各个州都能制定自己想要的政策和法律，可以减少国家范围内的冲突和矛盾。
有什么坏处？
相比单一制国家，联邦制国家最大的问题就是，如果各州在某些问题上意见不一，就无法集中力量办大事。例如在这次新冠疫情中，美国各个州就产生了巨大的分歧，有的州支持戴口罩，实行经济封锁的政策，有的州则强烈拒绝，相互之间还争夺医疗物资。
按理来说，在这种情况下，联邦政府要扮演关键的角色，协调各个州的防疫政策。但从制度层面上来说，联邦政府只能对各个州提出建议，因为如何制定防疫政策是州内事务。联邦一级的卫生机构，与州一级的卫生机构，也仅是合作的关系，没有上下级的领导关系。
另外，当加利福尼亚州最先发现疫情的时候，其他州也只是袖手旁观，没有提供任何有效的帮助。如此一来，病毒很快在美国蔓延开来，形成了如今这个局面。
更为糟糕的是，由于在权责上的划分问题，联邦政府和州政府容易扯皮、推诿。例如在美国疫情中，联邦政府和一些州政府爆发口水战，双方互相指责，都认为是对方的责任，不检视自己的问题。
因此，直到今天，也没有看到有哪位美国官员因为疫情而被追究责任。
对于美国官员来说，联邦制似乎成了逃避责任的一种借口。但对于美国老百姓来说，近70万条鲜活的生命就没有了。