跨国公司又称多国公司、国际公司、超国家公司 和宇宙公司等。70年代初，联合国经济及社会理事会组成了由知名人士参加的小组，较为全面地考察了跨国公司的各种准则和定义后，于 1974年作出决议，决定联合国统一采用“跨国公司”这一名称。
外资企业是一个独立的经济实体，独立经营，独立核算，独立承担法律责任。在组织形式上，外资企业可以是法人，也可以是非法人实体，具备法人条件的外资企业，依法取得法人资格，其组织形式一般为有限责任公司，外国投资者对企业的责任以其认缴的出资额为限。
外资企业种类
外资企业是一个总的概念，包括所有含有外资成分的企业。依照外商在企业注册资本和资产中所占股份和份额的比例不同，以及其他法律特征的不同，可将外资企业分为三种类型：
1．中外合资经营企业。其主要法律特征是：外商在企业注册资本中的比例有法定要求；企业采取有限责任公司的组织形式。故此种合营称为股权式合营。
2．中外合作经营企业。其主要法律特征是：外商在企业注册资本中的份无强制性要求；企业采取灵活的组织管理、利润分配、风险负担方式。故此种合营称为契约式合营。
3．外资企业。其主要法律特征是：企业全部资本均为外商拥有。
外资企业和跨国公司区别：
范围不同：跨国公司是指在多个国家或地区开展业务的大型企业，而外资公司是指由外国投资者在本国投资设立的企业，其规模可能较小。
投资方不同：跨国公司可能由多个国家的投资者共同拥有，而外资公司是由外国投资者或外国公司投资。
经营方式不同：跨国公司在多个国家或地区都设有子公司或分支机构，其经营范围广泛；而外资公司主要是在本国设立，并由外国投资者直接投资经营。
需要注意的是，跨国公司中的一部分子公司或分支机构可能也是外资公司，即由外国投资者在某个国家或地区投资设立的企业。跨国公司和外资公司通常是为了开拓国际市场、利用资源和优势、实现国际化经营而设立的。