自然界中植物的数量比动物多得多，植物的种类也很多，其中一部分种子植物和蕨类植物中的树蕨，因为具有木质树干及树枝，被统称为树木，或者叫做木本植物，与之对应的则是草本植物。
树木对人类非常重要，特别是在古代，人们常用它做建筑材料，即使是到了现在，许多人家中的家具仍然是木质的。
木材的种类繁多，性质也各不相同，有的十分坚硬，有的木质则很软，有的木材还带有一股香味。木材主要取自树木的主干，那世界上最坚硬的树木究竟有多硬呢？
按照对树木的定义，乔木、灌木以及木质藤本都是树木，实际上大家在日常生活中所说的树木通常是指树干高大粗壮的乔木。一般也多是用乔木的树干做建筑材料。
在大多数人的印象中，树木肯定没有钢铁和石头硬，因为很少有树木可以挡住刀砍、斧劈或者是子弹的攻击。不过这个世界上确实存在着硬度与钢铁不相上下的树木，它比橡树硬三倍，是世界上最硬的木材，曾经被人们用来当做金属的替代品，这种树木叫做铁桦树。
铁桦树，别名赛黑桦，属落叶乔木。成年的铁桦树一般高约20米，树干直径约70厘米，树皮暗红色或近黑色，上面密布白色斑点。这种树木有一个特点，就是生长速度很慢，但它的寿命却长达300~500年。
铁桦树生长于海拔700米左右的山地，主要分布在我国的东北地区，俄罗斯、朝鲜、日本也有。
说到铁桦树硬度媲美钢铁，很多人可能不相信、不同意，那么就只能用数据说话了。
对于木材的硬度，采用金式硬度测定法，可用一个直径11.28毫米的钢珠，压入木材1/2深度所需的力度来表示，一般力度采用牛顿为计量单位。
根据测定，铁桦树的硬度力为20400牛，是世界上最硬的木材。1千克大约能产生9.8牛顿的重压，也就是说，至少需要两吨的重压才能将一个直径11.28毫米的钢珠压入铁桦树内部。
虽然说铁桦树的硬度可以媲美钢铁，但要说刀枪不入，连子弹都穿透不了，也实属夸张。俗话说水滴石穿，对于普通的斧头，或许很难将铁桦树砍断，但砍的次数够多，也终究是会断的。据说子弹只能在铁桦树的树表留下浅浅的痕迹，这也只是针对那些小口径、低动能的子弹。现在有的枪械连几厘米厚的钢板都能打穿，一分钟能发射上百发子弹，铁桦树在它面前也是豆腐。
有人很疑惑，问这么硬的树是怎么砍断的，其实钢铁的硬度也分三六九等，而且这个世界上还有很多比钢铁还硬的材料。钻石那么硬，不也能够被切割吗？
因为木质坚硬，铁桦树也被称作木王。铁桦树可用于航天配件、高档汽车和游轮的配件、烟斗、制作高档家具等。
因为生长缓慢，仅靠种子繁殖，再加上人类的过度砍伐使用，现在铁桦树在我国已属珍稀濒危野生植物，受到了保护。