模式的形态
在逆向创新模式（Reverse Innovation）中，商品最初专为发展中国家设计开发，随后才被重新包装并以低成本在工业国家销售（怎样做）。最初为发展中国家设计的电池驱动的医疗器械或车辆就是很好的例子。为新兴经济或低收入国家开发的诸多产品必须满足各种严苛的要求正是这种模式潜在的逻辑。为使消费者买得起这些商品，其生产成本只能是高收入国家同类产品的一小部分。同时，商品的功能还必须符合发达国家市场的标准。
在这样复杂的环境中做生意通常会产生全新的问题解决方案，这对相对发达市场中的消费者来说很有价值（是什么）。过去，商品通常先在西方国家的实验室里研发出来，再引入到新兴经济或低收入国家中去（通过地方特色的全球化实现）。逆向创新将这个过程颠倒过来：新产品率先在新兴经济或低收入国家研发出来，然后再在发达市场进行全球商业化（怎样做）。这种做法直接违背某些经济原则，比如弗农于20世纪60年代提出的“产品周期理论”。该理论认为，产品应在知识和资本密集型的高收入国家研发出来，并在劳动力酬劳较低的国家进行生产。
模式的起源
逆向创新模式源于20世纪90年代，彼时正值一些低收入国家如印度或中国逐渐成为越来越有吸引力的市场。在过去几年中，很多跨国企业在这些国家建立了研发中心，为当地消费者提供创新产品，然而令它们吃惊的是，这些产品在发达市场也很畅销。于是逆向创新模式就此诞生了。
美国通用电气公司被公认为开创了逆向创新模式。2007年，通用电气公司专为印度和中国市场开发出了一种便携式的心电描记法装置（ECG）。这种装置能与一台标准笔记本电脑连接起来，且成本只是传统超声波仪器的十分之一。该项目启动数年后，通用电气公司将这个低成本的替代品引入法国、德国和美国等发达市场，也获得了极大成功。
模式的创新者
不仅是通用电气公司，其他很多公司都已开始应用逆向创新模式。芬兰的诺基亚电信公司利用“逆向创新”这个概念在2003年开发出了经典机型诺基亚1100.这款低成本的手机是专为印度内地的低收入人群开发的，摒弃了一些造价昂贵的特性，比如彩屏和相机，而是选择了实用的具有印度特色的功能，如手电筒、闹钟和防滑手机壳。随着诺基亚1100的手机在印度的成功，其在工业国家也吸引了大量喜欢单一功能手机的用户，他们不需要手机的某些附加功能。诺基亚1100手机在全世界卖得都很好——一共卖出了超过2.5亿台，成为世界上有史以来最畅销的消费电子产品。
中国的海尔电器集团最初采用逆向创新模式开发出一种仅在中国农村地区销售的小型洗衣机。20世纪90年代末，海尔公司开始用“小神童系列”小型洗衣机取代昂贵的大洗衣机。廉价洗衣机在中国大获成功以后，海尔公司开始在世界市场上引入该洗衣机的修订版，也获得了巨大成功，共在68个国家出售了超过200万台“小神童系列”洗衣机。
为了将专为中国市场研发的产品转售到发达市场，企业需要经常进行细分市场创新。举例来说，在中国开发出来的专为中国市场设计的产品通常具有更简单的功能。只具备满足基本需求的简单功能的产品被称作节俭产品。西门子公司专为中国制定了产品开发的SMART原则，即“快速”“免费维修”“价格适当”“可信”“上市时间短”。当为中国消费者设计的产品被引入发达市场后，公司则开始拓展新的细分市场和领域。因此，一个便宜的超声波仪器不再仅为医院专用，而且还能够被带到急救现场时使用。成本的大量节约，使得同一款产品获得了新用途并开拓出了新的细分市场。
应用逆向创新的时机和方式
逆向创新模式是一种相对较新的战略。如果你在中国或印度等新兴国家拥有强大的研发实力和创新资本，这个模式也许更能吸引你。如果你的企业在较高收入水平的经济环境中运营，并正面临巨大的降低成本的压力，那么逆向创新也会对你有所帮助。到目前为止，医疗技术行业已为我们带来了许多逆向创新范例，其他行业势必也会紧跟其上。