白居易（公元772年——公元846年），字乐天，号香山居士，是唐代伟大的现实主义诗人，唐代三大诗人之一，有“诗魔”、“诗王”之称。
白居易的一生可谓跌宕起伏，晚年即将成为宰相的时候，又突然匪夷所思的自己放弃。正是这种放弃的哲学成全了白居易，让他在中唐政坛尔虞我诈的牛李党争和血流成河的甘露之变中置身事外，最终保全了名节并尽享天年。
白居易说：官场有一个好处，二个坏处。好处是能领取俸禄（工资），坏处是官场污浊，官场有风险。
祖籍山西太原，到其曾祖父时迁居下邽，生于河南新郑，是唐代伟大的现实主义诗人。白居易与诗仙李白、诗圣杜甫并称为唐代三大诗人之一。公元772年出生，生逢乱世，聪颖过人，读书十分刻苦，读的口都生了疮，手都磨出了茧，年纪轻轻的，头发全都白了。读书破万卷，十五岁便能下笔入神。
白居易十六岁便写出了家喻户晓的《赋得古原草送别》：离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生。
公元800年，白居易中进士，任秘书省校书郎。公元814年授太子左赞善大夫。在任左拾遗时，白居易认为自己受到皇帝的赏识提拔，故希望以尽言官之职责报答知遇之恩，因此频繁上书言事，这令唐宪宗感到十分不快，815年宰相武元衡遇刺身亡，白居易上表主张严辑凶手，被认为是越职言事，惹恼了几位朝廷大员，一番暗箱操作之后，遂被贬为江州司马。
公元819年由于好友崔群的帮助，他升任忠州刺史，820年唐宪宗暴毙，唐穆宗继位，穆宗爱他的才华，把他召回了长安，任尚书司门员外郎。821年加朝散大夫，始正式著五品绯色朝服，转上柱国，又转中书舍人。822年白居易为远离朝堂的争斗，主动请求外放，出任杭州刺史。这时他面临的帝国形势是皇帝荒纵，听不进正确意见，牛李党争，藩镇割据，宦官专权。白居易看不到帝国的希望，认为凭一己之力无法扭转局面，所以他只好选择远离政治旋涡，独善其身。
在杭州刺史任内，白居易见杭州有六口古井年久失修，便主持疏浚六井，以解决杭州人饮水问题。又见西湖淤塞农田干旱，因此修堤蓄积湖水，以利灌溉，舒缓旱灾造成的危害，并作《钱塘湖石记》，将治理湖水的政策，方式与注意事项，刻石置于湖边，供后人知晓，对后来杭州的治理湖水有很大的影响。离任前，白居易将一笔官俸留在州库之中作为基金，以供后来治理杭州的官员公务上的周转，事后再补回原数。这笔基金一直运作到黄巢之乱，才不知去向。825年任苏州刺史，白居易为了便于苏州水陆交通，开凿了一条长七里西起虎丘轻阊门的山塘河，山塘河河北修建道路，叫“七里山塘”，简称“山塘街”。
827年，白居易至长安任秘书监，换穿紫色朝服（三品以上官员所用的服色），828年转任刑部侍郎，封晋阳县男。829年春，因病改授与太子宾客分司东都的官职，830年任河南尹。835年任同州刺史，白居易直接上书称病，对于一个年长又德高望重的老人，朝廷也没有勉强，就让他继续留在洛阳并升了官。他的职务是太子少傅分司东都，正二品，并晋封冯翊县侯。
白居易人生的最后20年是在洛阳度过的，他在洛阳安闲的过着晚年生活，经常去伊水上泛泛舟，花丛中看看牡丹，与高僧研究一下佛学，与好友一起赏雪唱诗。这个时期，三十多岁的李商隐看到的是“夕阳无限好，只是近黄昏”，60多岁的白居易看到的可能是“夕阳是晚开的花，夕阳是陈年的酒”。闲来无事的时候，白居易还会想起他在杭州和苏州做官时期的美好日子，回忆一下江南美景。白居易人生最后的岁月，最爱的还是那个江南：江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？
白居易的诗歌，“总而言之，为君、为臣、为民、为物、为事而作，不为文而作也。”《琵琶行》、与《长恨歌》在艺术表现上的突出特点是抒情因素的强化，其浅切平易的语言风格，淡泊悠闲的艺术情调，都曾屡为人称道。这是他艺术表现的最高成就。主要成就有：新乐府运动主要倡导者，写下了不少反映人民疾苦的诗篇，代表作品有《白氏长庆集》、《长恨歌》、《琵琶行》、《卖炭翁》等。
唐代最伟大的诗人，诗仙李白、诗圣杜甫、诗王白居易并称为唐代三大诗人。从这三大诗人的人生经历来看，白居易虽身逢乱世，但却有个好的结局，靠着“达则兼济天下，穷则独善其身”的人生信条，以及中年后“中隐”的人生态度，最终多金又闲，活到75岁，不病不痛，俨然人生赢家。