在古代，宫廷里面最多的一群人是宫女。
历朝历代，大量宫女充实宫廷，她们是随时为皇上提供身体服务的。
宫女从事的杂役其实大部分并不繁重，真正繁重的杂役大多数都是由宦官们承担。
宫女的主要任务是侍候主子日常的饮食起居。
然而，天长日久，宝贵的青春年华在奉衣送食中悄悄地逝去，这对宫女来说无疑是很残酷的。
因此，怎样超越其他人，如何超越众人，引起皇帝的注意，改变宫女的地位从而一跃成为宠妃，便成为宫女们在执役和漫漫长夜中苦苦思考的问题。
宫女一旦被皇上看中，一旦被皇上幸过，一旦幸过以后又怀孕生子，宫女便如鲤鱼跳了龙门，身价百倍，做了人上人，成为妃子，有些甚至可以问鼎皇后。
但是，任何事都不是绝对保险的，即便宫女千辛万苦地坐上了皇后的宝座，一旦又失意被废，要不直接赐死，要不会被送往暴室，过着连下等宫女都不如的生活，最后在悲愤中死去。
暴室是宫廷中的织布作坊，因为丝麻需要晾晒，所以叫作暴室。
织布如同舂米、洗衣一样，在宫廷中是惩罚性的劳动。
从事这些惩罚性劳动的，是因父兄犯死罪而投入宫廷中为奴的女子和那些犯有严重宫规的宫女。
从事这种劳动的宫女人数不少。
汉朝宫廷专门设立暴室令，监督在织布作坊劳作的女子。暴室因而又是宫女的监狱。
宫廷中犯有重罪的妃嫔，也都遣送暴室。
西汉时期的几位被废的皇后，都是送暴室幽禁，最后死在那里。
古来没有一个皇上是不贪美人的。
但美人总有迟暮的一天。
美是绝对的，只是美人是相对的，美逊则爱弛，爱弛则恩绝。皇帝一旦绝逊，那就和美人衰老一样，都是落寞悲苦的命运。
美貌与才艺是相辅相成的。
美貌是天成，所谓美人天生丽质。
才艺是本领，这是美人后天所具有的。
高超卓绝的才艺往往能更好地展示自己的美丽，从而使美人更加动人，获得皇帝的宠幸。
汉灵帝中平三年(公元186年)，汉灵帝刘宏带着美人到西园游玩。刘宏见到成群的美人婀娜多姿，确实可爱，就想到了建座著名的美游馆，他想到没有衣裳才能更好地展现她们的才艺，或者只穿着一部分衣裳，想必更是能让美人们看起来飘飘若仙？
于是，一千余间样式别致、布设奢华的美游馆舍建成了，鳞次栉比。
馆舍前是玉石和青砖台阶，台阶上铺满了苔藓，绿色的，滑腻鲜嫩。阶下是宽阔的沟渠，渠中储满了清澈的水，渠水缓缓地流。彩船飘浮在清水上，阳光一照，五光十色，煞是好看。
汉灵帝精挑细选出一批容貌上佳、身轻如燕的美人，不着一丝地执篙摇船，荡漾在清泠泠的渠水之中。
汉灵帝看着她们在水中玩耍，兴致来了的时候就让人弄翻游船，看着一个个天然美丽的身体落入水中。
美人们嘻笑着，唱着招商之歌，用凉幽幽的歌声驱除酷暑：
凉风起兮日照渠，青荷昼偃叶夜舒。惟日不足乐有余，清丝流管歌玉凫，千年万岁嘉难踰！
渠水中摇曳着莲花，莲蓬如盖，高大的莲花竟一丈有余。据说，这是南国进贡给汉宫的珍物，这种莲叶，昼卷夜舒，一茎四莲丛生，称为夜舒荷，又叫月出则舒或望舒荷。
汉灵帝每年盛夏都到这美游馆偕美人们避暑。
长夜宴饮，看着这些天然长成，不着一丝的美丽身体在眼前游玩，感到如同置身池水中，凉幽幽的；又感到如同置身太阳下，热乎乎的。
汉灵帝于是感叹地说:这才是真正的天生丽质，有了衣裳怎么能看出天生丽质出来呢。
为此汉灵帝作出了总结:做这样的皇上，真是上仙，上仙又哪里比得上！
汉灵帝饮着酒，吩咐内侍到馆北，一阵阵地学着驴叫助兴。又造鸡鸣堂，尽收天下珍奇的公鸡，夜夜长鸣。
汉灵帝就在这鸡鸣驴叫声中，看着那些“天生丽质”的人儿们嬉戏，通宵玩乐，醉生梦死。