在中国成语中，多数是具有历史来源，长期形成的词汇，外来词数量并不多见。而歇斯底里却是典型的一个外来词，来自英文“hysteria”的音译。
Hysteria在朗文英汉双解词典中，被解释为“癔病”、“歇斯底里症”，还有个意思是“过度兴奋”。
歇斯底里被用来形容人情绪不受控制、异常激动、举止失常。
歇斯底里所指代的状态在弗洛伊德的著作《歇斯底里研究》（又译《癔病研究》， 1895年出版）中得到充分说明，通过对一位病人各种特征观察和总结，他把歇斯底里概括为情绪与行为方面的异常表现。
为啥一个英文词会成为现代汉语的一部分，这还要归功于新文化运动，白话文的普及为汉语言吸纳外来词创造了必要条件。
清末民国时期，随着国力衰弱，中国传统文化面临了严峻的内部群体质疑，知识分子普遍向外学习寻找民族复兴的道路。不仅科学技术词汇大量从西方和日本引入，文学及艺术也深受影响。音译英文直接在文章中使用成为一种时髦，比如一代文豪鲁迅先生就曾有过著名的杂文《论“费尔泼赖”应该缓行》，所痛斥的对象就是林语堂所写的《插论语丝的文体——稳健、骂人、及费厄泼赖》，所谓费厄泼赖就是Fair Play的音译，可见这种做法多么常见和流行。
茅盾先生在《第一阶段的故事》里也有这样的表述，“一个思想健康的人，该不会这样歇斯底里的吧？”
随着语言中使用量增多，而该词意又无合适的其他中文成语可用，一个音译词居然巧妙的成了一个看上去地道的成语，也算一个意外。
类似的音译在词语中还有不少，比如普罗大众（proletariat），幽默（humor），瘪三（beggar say）、邋遢（litter）、派头（Pride）等等，颇为有趣。
一种语言的生命力在于兼容并蓄和不断发展，这也是汉语能够绵延数千年而仍充满活力的主要原因吧。
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