“任重道远”的原意是责任重大、路途遥远，常比喻一些重要工作或任务需要经历长期的奋斗。
这个成语有两个最早的出处，而作者所表达的意思可谓大不相同，很是有趣。
先是出现在春秋时期的《论语·泰伯》中，原文是：“曾子曰：‘士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？’”
用现在的话说，就是曾子说：“有特殊社会地位以及有远大抱负的人不可以不刚强勇毅，因为他使命重大，路途遥远。把实现仁爱看作自己的使命，不也很重大吗？到死才停止，不也很遥远吗？”
“仁”是儒家核心思想之一，也是广被我们所接收的传统文化精髓，“仁”的本意是指人和人之间互相亲爱。站在儒家角度，“仁”是用来处理伦理社会关系的重要指导原则，人和人之间应该互相尊重、互助和友善，我们最重视的孝悌就是“仁”的根本体现。
这里曾子把实现仁爱作为“士”毕生追求的目标，可谓凸显了他的主张和价值观。
曾子是曾参，孔子晚年重要弟子之一，后世被尊为“宗圣”，成为配享孔庙的四配之一，仅次于“复圣”颜渊。
他的孝顺是出了名的，据说有一次去山里砍柴，恰好家里来了客人。曾参的母亲不知道该怎么处理了，总是门外远看，也看不到儿子的影子。他母亲干脆咬了手指头一下，而曾参马上觉得心里疼痛，立刻就背着干柴回来了。跪倒母亲身边询问出了啥事，他妈这才说，有客人突然拜访，所以咬了指头让你快点知道这事。
大家看，一个孝顺、温和、友爱的儒生形象跃然纸上。
而另一个出处则在《商君书·弱民》里，原文是：“背法而治，此任重道远而无马、牛，济大川而无舡、楫也。”
说如果违背法律来治理国家，就好比是负重远行而没有牛马，又好比想渡过大河却没有船只和划船的工具。
这一看就是法家的风格。
《商君书》实际上作者的确是法家代表之一，是知名度很高的商鞅和后面的学生所做。这本书着重论述了商鞅在当时秦国施行的变法理论和具体措施。
《商君书》一个很重要的思想是“强国弱民”。他认为要想战胜强敌，让国家强大，就必须控制本国的人民，使之成为“弱民”。为啥呢，因为“弱民”会顺从法律、朴实忠厚，并且不易形成强大的力量来搞乱国家和君主统治，这样国家治理效率更高，君主的地位才会牢固。在商鞅看来，国家的强势和人民的强势是对立的，他认为人性本恶，治理国家要以恶治善才能使国家强大。
作为法家的经典观点，《商君书》还主张重刑轻赏，逻辑很有趣，书里认为重刑轻赏是君主爱护老百姓的表现，大家会拼命争夺奖赏；但如果奖赏多，刑罚轻，那么老百姓就不会为奖赏而拼死奋斗。
怎么样，我们是否也可以从里面看到一些自己的影子？法家的影响其实一直未曾远离过传统文化，更多时候是与儒家交替占优或者互补共存。
纯粹理性的角度，《商君书》里关于强国弱民的说法还是有点道理的，当然我们不能将“弱民”仍按字面意思去理解，可以认为是高度的组织化。疫情下，哪些国家表现好，哪些表现得差一目了然，有西方的民众誓死不戴口罩，认为妨害了人权；而成群的人得病及死去，我们也会认为那更是人权的核心。为啥连命都没了还觉得自由真好，本质上还是传统文化对不同族群的深刻塑造，这东西似乎无法调和。