公元前202年，纵横天下无敌手的项羽，被汉军包围在垓下，面临缺兵少粮的绝境。
仿佛等着看项羽的笑话一样，汉军设下“四面楚歌”之计，也就是让包围项羽的汉军连夜高唱楚歌。
项羽误以为楚国都被汉军占领，害怕继续固守阵地，会被汉军一锅端，便带领800人趁夜色突围。
在咸阳分封诸侯的时候，项羽肯定没有想到，自己居然有仓皇逃命的一天，身后数十万汉军的统帅，就是曾经坐在主席台下鼓掌的刘邦。
逃命路上的项羽在想什么，没人知道，但是换位思考一下，估计是：“命运啊，真特么的捉弄人。”
跑路到天明，项羽周围只剩下百余人，而死死咬住项羽不放的，是卖布出身的灌婴，以及灌婴率领的5000骑兵。
随后项羽分兵，三战三胜，杀数十百人，只为证明天要亡项羽，不是军事能力的问题。
突围到乌江边，乌江亭长劝他：
“江东虽然小，但也千里土地，数十万人口，足以称王立国了，您赶紧过江吧。”
项羽不愿意过江。
当初和八千江东子弟去打天下，现在江东子弟都死在外边了，只有自己一个人回去，太羞耻了。即便江东父老承认项羽是王，他也不好意思发号施令。
于是项羽在乌江自刎而死，五名汉将瓜分了项羽的尸体，然后以此为凭证，都被刘邦册封为侯。
千军辟易的西楚霸王，就此烟消云散。
项羽死了，但人间依然有他的传说，后世无数人在幻想，如果项羽听了乌江亭长的话，到江东继续称王，天下是否会不一样？
1000年后的唐朝诗人杜牧，赴任池州刺史的时候路过乌江亭，写了一首诗：
胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。
江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
再过几百年，金兵入侵宋朝，才女李清照南下路过乌江，也感叹项羽自刎的悲壮，写了一首绝句：
生当作人杰，死亦为鬼雄。
至今思项羽，不肯过江东。
不管他们的诗里有什么讽刺和暗示吧，起码杜牧和李清照都心疼项羽，并且对项羽寄托了无限希望，认为他只要到了江东，大概率能触底翻盘。
但问题是，项羽真的有机会翻盘吗？
二、
争霸天下是要打仗的，而战争胜利的基本逻辑是经济和人口。
如果经济不发达，便不能保证军队的后勤，人口不多就没有足够的兵员，更缺少经济生产需要的劳动力。
所以在争霸天下的路上，经济和人口，往往比统帅的军事能力更重要。
我们都知道项羽很能打，那么江东的经济和人口，能不能支撑起项羽的野心，让他继续称霸甚至反攻？
秦汉的资料流传下来不多，现在很难找到具体数据，但我们可以用汉朝的资料参考一下。
《史记·货殖列传》里记载：
楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待贾而足，地埶饶食，无饥馑之患，以故呰窳偷生，无积聚而多贫。是故江淮以南，无冻饿之人，亦无千金之家。
意思就是，江淮以南的千里土地上，地广人稀，农业生产停留在刀耕火种的方式，粮食产量非常低下。如果粮食不够吃，人们就去摘果子捕鱼，反正遍地都是。
所以江淮以南基本饿不死人，但是想大富大贵也很难。
整体来说，经济条件一般，人们没什么奋斗意志，如果不是乱世争雄，大部分人都过着岁月静好的生活，和现在的东南亚似的。
黄河流域的经济就不一样了，可以说是财富汇聚的重地。
《史记·货殖列传》里说了：
“关中膏壤沃野千里……於天下三分之一，而人众不过什三，然量其富，什居其六。”
“巴蜀亦沃野。”
“燕地有鱼盐枣粟之饶。”
“邹鹿颇有桑麻之业。”
“齐带山河，膏壤千里，宜桑麻，人民多文采布帛鱼盐。”
这些话的意思更简单了，虽然关中只有汉朝30%的土地，人口也只有30%，经济总量却占汉朝的60%。而四川、辽东、山东和河北等地，都有各地特色产业，足以支撑起地方经济。
换句话说，整个黄河流域的经济总量，几乎占到汉朝的80%以上，尤其是关中，可以说是汉朝经济的半壁江山。
司马迁写《史记》是在汉武帝年间，距离项羽自刎不过七八十年，在2200年前“车马慢”的年代，七八十年的时间，根本不可能出现经济重心转移的变化。
所以在项羽自刎乌江的时候，江东和中原的经济比例，和司马迁的记载基本吻合。
虽然经过多年战争，中原经济受到严重的打击，汉初君臣都凑不出颜色一样的四匹马，但是地区的经济比例不会变。
刘邦在战场上输了一次又一次，回关中晃悠一圈，就能满血复活，把粮食和衣服发给军队，继续和项羽死磕。
而根据地在东部的项羽输了一次，就被逼入绝境，除了被人说烂的用人和手段以外，背后最重要的原因便是地域经济太差。
如果项羽到了江东，以不到天下20%的经济总量，怎么和占有80%经济总量的刘邦对抗？
哪怕直接封锁大江，也能把项羽困死。
然后再来说人口。
江东有多少人口呢，乌江亭长都说了——数十万。单从数字来说，几十万人口不少了，足够称霸一方了，但把这个数字放到整个中国，远远不够。
秦朝灭亡前有2000多万人口，经过八年战争摧残，按照“户口减半”的说法，再加上躲避战争逃亡到山林里的黑户，汉初人口保守估计有1000到1500万。
数十万人口的江东，动员力发挥到极限，能招募10万军队差不多了吧。
但是拥有千万人口的刘邦，开足马力动员参军的话，招募几十万军队几乎没什么问题，毕竟有600万人口的秦国，爆兵极限是60万，那么“汉承秦制”的汉朝，爆兵数量只会比秦国强。
而且刘邦爆兵之后，还有足够的人口参加农业生产，项羽招募10万大军，很可能面临经济断档的困境。
项羽的军事能力再强，士兵死一个就少一个，完全扛不住人口消耗战啊。
回顾楚汉战争，每次刘邦输的裤衩都不剩，萧何就在关中招兵送到前线，让刘邦重新和项羽对阵。
刘邦正是用消耗战，活活把项羽给耗死的。
事实上，人口始终是割据江东的天花板。
经过汉朝400年的稳定发展，到了公元140年，扬州六郡共有人口430万，荆州七郡有人口620万。
此后以荆扬为基本盘的东吴政权，几乎没有和曹操正面对抗的实力，必须结盟占据益州的蜀汉，才能勉强维持三足鼎立的局面。
蜀汉更不用说了，诸葛丞相北伐，从来没领过10万以上的军队，而且经常因缺粮返回成都，导致北伐功败垂成。
因为蜀汉政权的人口，只有不到百万。
如果说地区经济决定了政权的下限，那么人口则决定了政权的上限，一个国家没有人口和经济，任凭领袖多么牛逼，也只能发出“天不助我”的叹息。
我这么说，你可能想起从江南北伐蒙古的朱元璋，那我们来看一张明朝人口分布图：
图片来自知乎@贺六浑
明朝已经立国200多年，长三角依然是经济和人口的重地，可以想见，朱元璋开国的时候也不会有太大变化。
长三角那些密密麻麻的黑点，代表着朱元璋的经济和爆兵能力，他就是元朝末年的刘邦。
而长三角就是汉朝初年的关中。
三、
根据前文的分析，我们可以断定，项羽到了江东，几乎没有任何机会翻盘。
他要是听了乌江亭长的话，跑到江东做了几十万人的王，最大的可能是在刘邦的围攻下，地盘越来越小，人口越来越少，日子过得一天不如一天。
为了稳定人心，项羽可能会扛起“反攻”的大旗，最开始还能笼络人心，可随着战场消耗和经济困境，反攻的希望越来越渺茫，最终连项羽自己都不信了。
然后他会回想起“西楚霸王”的光辉岁月，指挥千军万马纵横天下的意气风发，以及鸿门宴上刘邦跪地求饶的姿态。
到那个时候，曾经的辉煌和现实的窘迫一对比，项羽恐怕更难受。
这哪里是我们印象中的项羽，简直是翻版的蒋介石。
人不怕一无所有，就怕得到一切又全部失去，这种落差，足以让一个人生不如死。
如果没有生不如死的感觉，那就是没心没肺，嗯，蒋介石就是这么一个人，没心没肺的活到89岁。
幸亏项羽在乌江自刎了，以最雄壮的姿态留在历史的长河里，也让自己成为一个悲剧英雄。
这才给后人留下幻想的空间，想象他渡过乌江会如何如何，可如果项羽真的到了江东，恐怕杜牧和李清照就要吐槽了：
“你去江东干啥，怎么不赶紧自杀呢，了断自己有那么难吗？呸，老贼。”
美人自古如名将，不许人间见白头。
只有悲剧的英雄，才是人们同情的英雄，要是英雄落幕了，各种杂七杂八的黑点就冒出来了，人们嫌弃都来不及，哪里还有半点同情。
不禁想到汉武帝和李夫人的故事。
李夫人是汉武帝的宠妃，病重快死的时候，汉武帝去寝宫看她，想和李夫人见最后一面。
结果李夫人用被子蒙脸，死活不见汉武帝，说她长期病重面容憔悴，不想让汉武帝看到。
汉武帝说见我一面就赏你千金，并且给你的兄弟封官，李夫人还是不露脸，说封不封都随你的便，反正我不见。
汉武帝无奈，拂袖而去。
后来姐姐问李夫人，都到这种时候了，你怎么就不见面呢？惹怒陛下，还怎么嘱托后事？
李夫人才说出原因：
“以色事人者，色衰而爱驰，爱驰则恩绝。陛下此时来看我，无非是因为我的颜值高，现在长期病重，颜值已经不在线了，陛下看到会嫌弃我的。”
她是想把最美好的东西，永远留在汉武帝的心里，让汉武帝回想起来都是幸福时刻，而不是人生最后的一张丑脸。
虽然故事不同，但结局类似，项羽和李夫人都是聪明人。