匡衡“凿壁借光”的故事可谓妇孺皆知。匡衡小时候家境贫苦，白天要干活，只有晚上能读书，因无钱买蜡烛，便在墙壁上凿孔，引邻家烛光读书。为了读书，匡衡去乡里藏书很多的富有人家打工，不要报酬，只要能读遍家中藏书就行。功夫不负有心人，匡衡后来成为经学大师、西汉丞相。这则故事的主人公匡衡，正是山东人。
从寒门到丞相
匡衡在历史上确有其人。据《汉书》等文献记载，匡衡生活于西汉后期，家里世代务农。他十分好学，勤奋努力，由于家境贫寒，不得不靠替人帮工以获取读书资用。
匡衡画像
汉代入仕实行察举制而非科举制，博士弟子掌握一经，即可通过考试获得官职，这给平民架起了一座通往仕途的桥梁。察举制的主要方式是从博士弟子或官吏中推荐，然后再经过考试选拔。考察合格者设甲乙丙三等，甲科为郎中，乙科为太子舍人，丙科补文学掌故。
匡衡的老师是博士后苍，主要研究《诗经》。匡衡在学术上深得老师真传，因此具备了走仕途的“入场券”，然而这条路起初并不顺畅。
史书记载，匡衡曾九次参加考试，但前八次均悲惨落榜，第九次考得也不太理想，只得了丙科。汉宣宗没看得上他，不打算重用，便将匡衡分配到离京城较远的平原郡，做一名负责抄抄写写的县官助理。
但匡衡确实颇有才华，他与萧望之、梁丘贺等德高学深的文人对诗时，谈吐有据、论理深邃，深得二人赞赏。因此，朝廷名臣和社会名流联合上书汉宣帝，称颂匡衡才德，希望把他调回京师重用，但是没有被获准。
公元前49年，汉宣帝病故，汉元帝即位，提拔匡衡为郎中，随后又迁任博士、给事中。此时，京城长安一带发生日蚀和地震，匡衡乘机上书，引经据典说明“上行而下效”的道理，劝谏汉元帝“减宫室之度，省靡丽之饰，考制度，修内外，近忠正，远巧佞，”“任温良之人，退刻薄之吏，显洁白之士，昭无欲之路……”在百姓中推广“道德教化”，弘扬“礼让仁和”之风。由于匡衡对《诗经》研究透彻，上疏奏议引经据典句句到位，使经学与治国融合到极致，深得汉元帝的欣赏，很快升任光禄大夫、太子少傅。
匡衡故里
不久，御史大夫郑弘因为犯法被免官，匡衡继任为御史大夫。一年多后，丞相韦玄成重病休假，匡衡成为代丞相。又过了一年，也就是建昭三年(前36年)，韦玄成病逝，匡衡正式成为丞相。这番机遇如从天降，正如史书评价：“以十年之闲，不出长安城门而至丞相，岂非遇时而命也哉！”
然而，好运并不总是垂怜于匡衡。汉制凡是封侯者，都要赐予一定数量的土地作为其采邑。匡衡当时的封地有3100顷，封地中的租税都归他享用。不知出于什么考虑，负责量地的人给匡衡多圈了400顷封地，当下属向匡衡报告后，匡衡不愿吐出到口的肥肉，地方官员畏惧他的权势，也不敢得罪他，便不了了之。《汉书》记载，匡衡后来派仆人到这块地上收谷达千余石。
后来，匡衡封地乐安侯国，与当地临淮郡发生土地争端，有人告发匡衡多占土地。又因其子匡昌醉后杀人，被捕入狱，匡昌的弟弟结伙劫狱营救，引发舆论哗然。位居丞相七年之久的匡衡最终数罪相加，惹怒在位的汉成帝，将其削掉爵位贬为庶民。念在多年儒学治国、献言献策的贡献上，匡衡被免去一死。
心情落寞的匡衡从此回到故乡，一年之后病逝。这就是匡衡历经汉宣帝、汉元帝、汉成帝三朝传奇色彩的一生，着实发人深省。
匡衡墓和匡衡祠
“凿壁偷光”“囊萤映雪”“映月读书”等故事，鞭策着历代学子发奋读书。由于“凿壁偷光”既不载于正史，也不发生在科举流行的时代，有学者对其真伪表示质疑，但是这并不妨碍人们对匡衡的褒扬和怀念。
史书记载，匡衡是东海郡承县人，但具体地点存有争议。目前，兰陵县鲁城镇匡王村、兰陵县兰陵镇、枣庄市峄城区王庄乡匡谈村、邹城市匡庄村、连云港市巨平村等地都有相关传说，其中，流传较广的是“峄城说”。
翻开光绪甲辰本《峄县志》，打开《峄境舆地全图》，在古峄县城西南方向，“匡谈村”和“匡衡墓”的地名明显标注其上。
据明代李重华所写《重修汉丞相匡衡墓记》载，自汉代以来，匡衡墓历经唐、宋诸朝，崇祀不绝。明代又在墓前建碑亭一座，墓侧筑草房数间作为祭祀之所。明代主事王讴凭吊匡衡墓后赋诗一首：“埋玉此山侧，金声动汉庭。貂蝉兼如相，风雅擅传经。日暖花空落，年深草自青。独来式故里，仿佛见仪容。”清乾隆四十年(1775年)匡衡墓重修，此后历经沧桑，匡衡墓房舍坍塌，一度仅存封土堆一座。现存的一座老墓碑为清乾隆年间峄县知县张玉树所立，上书“汉丞相乐安侯匡衡之墓”。
1993年，当地重修匡衡墓。如今的匡衡墓高约4米、直径35米，周围用石块砌筑，墓周围地面用暗红色地面砖铺设，整齐美观。墓区遍植松柏、青檀、楝树，墓前有碑一座，用篆书阴刻“汉丞相匡衡之墓”。如今，匡衡墓是山东省省级重点文物保护单位。
匡衡塑像
匡衡墓外围，还有匡衡祠。匡衡祠坐南朝北，目前的规模是1992年至1997年峄城区人民政府在原址处重修的。祠堂内端坐着匡衡塑像，凝目远望、专心沉思，好像在考虑国家大事。四周墙壁有栩栩如生的壁画、潇洒俊逸的书法；墙角处的展橱内陈列着古时的学习、生产生活用具。当进入祠堂瞻仰匡衡塑像时，不禁使人肃然起敬，顿生无限仰慕之情。
祠堂大门外，有石狮一对，称为“二狮把门”。向北举目远望，长300米、宽21米的神道与牌坊相连，规模宏大、雄伟壮观。牌坊北面有赵朴初题写的“一代名相”四个大字，牌坊南面有启功题写的“一代名相”行书字体。神道两侧松柏苍翠、石雕林立，有文、武翁仲四尊，麒麟、石马、石羊、石兽各一对。这是根据一品官员的祭葬礼仪而设计修建的。