汉语有数千年的悠久历史，是非常精妙的一种语言。很多时候，由于我们习见习用，可能就忽略了其精妙之处。标题中提到的这三个词语即是如此。
先说“婆婆”。
“婆婆”乃“婆”的叠音形式。单个的“婆”字，《说文解字》中所无。可见这是个后起的字。在《辞源》中，“婆”的义项和现在几无二致：（1）母称。举例：《乐府诗集》第二十五卷之《杨柳枝歌》称：“阿婆不嫁女，那得孙儿抱。”另，《魏书·汲固传》：“（李）宪即为固长育至十余岁，固恒呼天妇为郎婆。”（2）丈夫的母亲。这个义项与今同。《儒林外史三》：“婆媳两个，都来坐着吃了饭。”（3）也泛称老年妇人。这个义项，往往因时因地的不同而有不同的称呼。婆婆、老婆婆、阿婆等等。
除了上述三个常用义项外，还有一个用法，就是旧时称某些职业妇女。《缀耕录》中就曾说：“六婆者（即六种职业妇女），牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆也。”其中，“媒婆”一词沿用至今。
至于“婆”叠音的形式，即“婆婆”，亦古今皆有，不过在具体用法上有所区别。在“丈夫的母亲”这个义项上，古今相同。元代高明的《琵琶记》中，有一出《蔡母嗟儿》的折子戏，其中就有：“公公婆婆，媳妇便是亲女儿，劳役事，本分当为。”可见，这个义项也由来已久了。
除了这个义项，还有两个义项，其古今的用法也大致一样。一个是“老年妇女的统称”。《现代汉语词典》中，特别强调是“尊称老年妇女”，与“统称”说大同小异。宋仁宗之张贵妃有养母贾氏 ，宫中称其为“贾婆婆”，这也就有了“尊称”的意味，故现代汉语的解释是有根据的。在今天，称老年妇女为“婆婆”的，多为南方地区，在北方，并不多见。
还有就是称祖母为“婆婆”，也是古今一律的。这个用法也很早。唐权德与《权载之集》谓：“翁翁婆婆以乳果之奠，致祭于九岁孙男法延师之灵。”即是。今天，称祖母为“婆婆”者，亦多在南方地区，北方多称“奶奶”等，这在各地的方言中更为复杂。
在今天的南方地区，有时候也称外祖母为“婆婆”。在粤语中，外祖母就被称为“婆婆”，而外祖父则称为“公公”。中国地域广大，方言的复杂性也可见一斑。所以，《现代汉语词典》也收录了这个用法。
词语是发展变化的。在现代汉语中，“婆婆”除了其基本的用于称谓的用法外，还衍生了比喻的用法。如“基层单位上面的婆婆太多，层层审批，难以办事。”这个句子中的“婆婆”，即是比喻带有官僚主义作风的领导或部门，不深入实际却在那里指手画脚，过多地干涉基础单位的正常工作。这就是“婆婆”一词的新义新用。
说完了“婆婆”，再来看“妈妈”。
“妈”也是一个新近产生的汉字，《说文》所无。在《说文解字》中，没有“妈”字，却有“姊”、“妹”、“姑”、“姐”诸字。关于“妈”字，就是一个典型的形声字，义为“母亲”，也称长一辈或年长的已婚妇女，如“舅妈”、“姑妈”、“姨妈”、“大妈”等。在过去，也连着姓称中年或老年的女仆，如《雷雨》中的鲁侍萍在周家就被称呼为“鲁妈”。以“妈”来称呼母亲，可单用称“妈”，亦可叠用称“妈妈”。
就是这样一个简单的形声字，也有人要曲解其义。网上有人说，妈=女+马，意思是“让孩子骑背的成年女性”，本义是“背负孩子的母亲”。这是典型的望文生义，是毫无任何文字学根据的臆说，不足信。
还有一种说法，是认为“妈”字最早见于唐代的楷书中。女，与女人有关；而马，则与马有关。所以就把“妈”的本义释为“母马”。《广韵·博雅》中说“（妈）母也。一曰牝马。”这里的“牝马”，也就是母马。是自唐代起，“妈”字被借用作“母亲”的口语词。很大的一个原因是，在所有的汉字中，“妈”字是发音最简单的汉字之一（另一个就是“啊”）。婴儿出生后，并不会开口说话，但可以发出声音。在汉语拼音体系中，[m]是最简单的辅音，是个双唇音，不需要舌头辅助，张口即可发音；而【a】是最简单的元音，也是张口即可。所以，“妈”字的发音，是汉字中发音方法最简单的一个汉字，即是不会说话的婴儿，也能大致发出“妈”的声音。借用一说，聊作参考。
语言有时候是个很奇妙的东西。即以汉语词汇而论，“婆婆”和“妈妈”这两个词，是各自独立的两个用于称谓的名词。但我们把这两个独立的名词加以组合，变成“婆婆妈妈”这个新词后，这个新词的词义也随即发生变化；不仅词性改变，成了一个形容词，且词义也随之而发生变化。我们现在说某人“婆婆妈妈”的，就是“形容人行动迟缓，言语啰嗦或感情脆弱”。《红楼梦》第十一回：“宝玉，你忒婆婆妈妈的了。他病人不过是这样说，那里就到了这个田地，况且年纪又不大，略病病儿就好了。”在这里，说宝玉“婆婆妈妈”，也就是指其感情脆弱而言的。
究其原因，恐怕还是和“婆婆”和“妈妈”都是女性有关。我们在此绝无歧视女性的意思，只是就事论事。相较于男性来说，女性可能有点絮絮叨叨，尤其是“婆婆”和“妈妈”。为了儿女、家庭、生活、事业等等，总有说不尽的嘱托和叮咛，不厌其烦、没完没了。所以，“婆婆”和“妈妈”这一种身份（都是女性）、两个角色（对一个已婚女性来说，丈夫的母亲是“婆婆”，自己的母亲是“妈妈”），组合在一起，就有了上述新义，成为一个形容词。也就是说，在词义方面，“婆婆妈妈”的词义，也并不是“婆婆”和“妈妈”这两个名词词义的简单叠加，而是既改变了词性，又产生了新的词义的一种衍生。
汉语的奇妙，于此可见一斑。
