何应钦，字敬之，1890年生于贵州省兴义。早年留学日本陆军士官学校时，结识了长他三岁的校友蒋介石。回国后，蒋介石担任黄埔军校校长，何应钦就在他的手下担任总教官。在黄埔系的军人当中，何应钦有着“校长以外唯总教官是从”的地位。其实，蒋介石之所以对何应钦一路提携、倚重万分，那是因为何应钦不仅仅是他的校友、好友、战友和盟友，还是他的救命恩人。
何应钦
1925年3月，广东革命政府为讨伐叛变革命的陈炯明，开始了第一次东征。蒋介石出任前线总指挥，何应钦出任由黄埔学生组成的教导第一团团长。3月12日，蒋介石命令教导第一、二团布阵于棉湖、鲤湖一带，狙击叛军林虎所部。开战不久，人多势众的敌军就逼近了蒋介石所在的团指挥部。尽管何应钦率部拼死反击，但敌众我寡，指挥部最终陷入敌军的包围之中。
几个小时后，敌军甚至冲到团部指挥所附近，大喊要“活捉蒋介石”。坐镇团指挥部的蒋介石自然是如坐针毡，他转头看向何应钦，神情凝重地说：“何团长，必须想办法挽回局势，我们不能后退一步，假如今天在此地失败了，我们就一切都完了。”
青年蒋介石
这个时候，何应钦已经把手上全部的预备队和团部工作人员都派上了阵地，就连警卫、勤务和伙夫拿起枪冲上了前线。关键时刻，何应钦心生一计。他下令让士兵在阵地周围插遍东征军的旗帜，迷惑敌军，又命炮兵将剩余的炮弹集中火力射击，虚张声势。
何应钦这招果然迷惑了敌人，林虎看到前方阵地遍布旗帜，便怀疑埋有伏兵，不敢贸然挺进。几个小时之后，援兵赶到，直接攻击林虎的司令部，林虎被前后夹击，不敢恋战，于是率残部仓皇败走，蒋介石这才脱离险境。之后蒋介石也很够意思，他一当上南京国民政府主席，就把何应钦提拔到军政部部长的位置。
青年何应钦
1927年4月18日，蒋介石在南京建立国民政府，此举立即引来武汉国民政府的强烈反对。武汉方面发出通令，宣布开除蒋介石国民党党籍及一切职务，并派重兵向南京进剿。
迫于多方压力，蒋介石不得不主动提出下野，以安局面。他专门召开会议，讨论这个问题。但他虽然嘴上说着下野，心里哪舍得退位呢？他开这个会，就是希望这些军政要员能出面挽留，支持他留任。这样一来，他就面子里子都有了。
李宗仁、白崇禧
可就在8月12日的军事会议上，新桂系的李宗仁和白崇禧却频频催促蒋介石下野，眼见假戏就要成真，蒋介石心里急得冒烟。他环顾会场，看到了坐在一旁的何应钦。在蒋介石看来，何应钦是自己一路提拔起来的左膀右臂，一定会帮自己说话。可是，他转头看了何应钦好久，何应钦却连头都没有抬一下。片刻沉寂之后，蒋介石拂袖而起，愤愤地说：好好，那我就走罢！
1927年8月13日，也就是会议召开后的第二天，蒋介石宣布下野。下野以后蒋介石说，“当时白崇禧逼我，如果他何应钦说一句话，我又何至于下台呢。”一直以来，蒋何二人合作亲密无间，这是第一次发生嫌隙。向来对蒋介石惟命是从的何应钦，为什么不在关键时刻力挺蒋介石呢？