一开始，那会没有“经济特区”这个说法，是叫做“出口特区”，1980年3月24号在广州召开的广东、福建两省会议的过程中，才正式把“出口特区”更名为“经济特区”。这次持续了六天的会议，是一次试点工作会议，正式的相关政策出来，是在同年八月召开的大会上。
广东、福建两省会议
这次召开的两省会议，是对之前一些特殊政策、灵活措施和试点试办出口特区执行情况的一次总结。
以我们现在的事后眼光来看，这次会议是一次小跨步，要知道那是在1980年，国家不管是从经济还是思想方面，还处于刚从禁锢当中走出来的阶段。那会是真的摸着石头过河，没有成功的案例可以参考，也没有相关的经验，只能是采取既积极又不得不慎重的方针，根据试点城市的具体情况走，一边走一边进行总结和纠正。
当时，还存在着一个“谁战胜谁”的问题，具体来说，就是“经济”和“思想”这两个问题，落到实际上，是谁战胜谁。我这么说，或许会有读者迷糊，不解其中深意，说白了就是七十年代末的那场思想上的大争论：
是坚持“两个凡是”，还是“以经济建设为中心”。
到底哪一种思想才是真理呢？要检验谁才是“真理”，那就用“实践”来说话，先行动起来，谁对谁错自然明了。于是，也就有了最终的结论：实践是检验真理的唯一标准。
因此，七十年代末的那场思想争论，落到最后，“谁战胜谁”的问题也解决了，自然得是先吃饱肚子再说，饿着肚子，别的事搞不明白，也搞不成。思想上的争论走通了，也就到了实践经济如何发展上去这个根子上了。
因此，广东和福建这两个沿海城市，也就成了试点工作开始的地方。
1980年召开的两省会议，也是对初步走出去的工作进行的一次总结，这次会议的内容总结起来大致主要是下面这几点：
1、广东继续集中力量把深圳特区建设好，其次是珠海；
2、深圳的建设，在做好总体规划的前提下，进行分片区、分期进行建设；汕头和厦门这两个特区，可以先进行规划，做好准备之后才逐步跟进。
3、福建提出的要搞琅岐岛特区的提议，得慎重对待，先进行可行性研究。
4、特区的管理，不得损害国家主权利益，具体的经济管理以市场调节为主，尽量不要有人干预。
值得一提的是，之前的叫法是“出口特区”，这种叫法就很有局限性了，还是有些放不开。因此，这次两省会议，也打开了思想，进一步往前跨了出去，更名为“经济特区”。
或许有读者不了解这两种称呼有什么不同？我就为你简单的解读一下，仅仅是从名字的改变，意味着政策的具体实施有何不同。
“经济特区”意味着更丰富、更深刻的含义，意味着国家规划的特区是兼具工、农、商、牧、房产等多种行业在内的综合性经济区域。而“出口特区”就很狭义了，它只是单一行业的出口加工区。
“经济特区”的叫法，更深的一个含义是，这不是政治特区，政治干预的力度不大，一切以市场说了算，这也是吸引外资进来的一种强有力的手段。
中国经济特区的正式诞生，是1980年8月26号，这一天召开的第五届全国人大常务委员会第十五次会议上，正式批准了建立四个经济特区，分别是：深圳、珠海、汕头、厦门；除此之外，还公布了正式的法律条文《广东省经济特区条例》。
每个特区的具体面积
四个经济特区正式批准下来后，关于每个特区的面积也有相关的具体规划：
1、深圳：327.5平方公里；
2、珠海：6.81平方公里；
3、汕头：1.6平方公里；
4、厦门：2.5平方公里。
以上是最初规划的面积，后续又对面积做了五次调整，我以时间作为顺序归纳：
1、1983年6月：珠海特区的面积扩大为15.16平方公里；
2、1988年：珠海特区的面积进一步升级为121平方公里；
3、1984年5月：厦门特区的面积调整为131平方公里；
4、1984年11月：汕头特区的面积调整为52.6平方公里；
5、1991年11月，将整个汕头市升级为经济特区，面积达到234平方公里。
因为之前是完全没有经验，也没有可参考的成功案例，只能是从立项、试点、由点连成面；按照这么一个大体上的流程来走的。
有意思的，当时国家是真缺钱，因此，中央拿不出太多的钱来支持广东、福建来搞经济特区。更多的工作，还得依靠广东和福建采取特殊政策、灵活的措施，多吸引外资的入住。这两个省当时也真是铆足劲往前冲，毕竟全国的眼光都盯着呢。而且，这两个省再缺少国家资金的助力之外，还得为国家创收，实属是不容易。
虽然在经济上没有太多的帮助，但是，国家在政策扶持力度上，那是真的做到完全放手、不遗余力的在背后支持。
1980年下半年，深圳、珠海两个特区率先开始动工建设；1981年下半年，厦门和汕头先开始动工建设，到此，这四个经济特区的建设正式全面开展。