据说佛祖释迦牟尼在无忧树下沉思，于两千五百年前的一个夜晚。恍然大悟得了道，孕育了博大精深的佛教。他把佛教的智慧传播给了信徒，在其圆寂后，真身千年不腐，信徒们感到十分惊奇，在他真身下又惊讶地发现很多金光闪闪的珠子，酷似明珠，如繁星般耀眼，且坚硬无比，这就是舍利子。
信徒们把佛祖的舍利子视为圣物，争相供奉。经研究者发现，舍利子是一种类似于骨质状的结晶物，据佛经记载，得道的高僧在圆寂后的火化中会有舍利子遗留下来。
舍利子是由什么物质组成的还没有定论，这是一种神秘而罕见的景象，舍利子源于印度梵语，中文意义是遗骨。指一个佛门中人生前经过戒，定，慧的修持，圆寂火化后尸首所留下来的结晶物。
舍利子的概况并不统一，颜色各别，有的像珍珠一样明净，也有的像水晶玛瑙一样透明。甚至另有的舍利子像钻石般晶莹剔透，这些美丽奇异的舍利子从古至今一向是令人膜拜与遐想的天赐之物。然而舍利子究竟是如何发生的呢，现在为止，关于舍利子是怎样造成的这个问题有着很多说法。有一篇佛门舍利子本是钙化结石的文章刊登于香港的期刊之上。文章中写道：因为僧人起居以座为主要姿态，而吃进体内的又多是植物纤维，不容易消化，加上持久的坐姿，体内堆集纤维过量，久而钙化为结石。
文章还指出，所谓舍利子，其实是人体内的结石，特别是以肾结石和胆结石为多。这类舍利子是结石的结论遭到很多人的辩驳，因为结石是一种很容易破碎的物资，而舍利子则坚硬无比，有的舍利子甚至久锤不碎，再者说那些留下舍利子的高僧生前都是体格虚弱长命的老者。难道会是结石病的患者吗？
这类说法很轻易地就被驳倒了，另一种说法是佛门中人都吃素，或许会在体内形成一种与常人不同的物资。这些物质就是火化后留下的舍利子，但世界上有不计其数的素食者，并没有舍利子遗留下来。舍利子的形状光怪陆离，颜色也各不相同。有些人就认为高僧在火葬的时候，有的会佩戴生前的随葬物，另外尚有一些信徒的供奉物，这些陪同高僧火葬的物品中有许多珍贵的宝石。宝石的重要成分是二氧化硅，这些东西会随着高僧的尸首一路进入火化炉。火化炉的超高温条件下，这些二氧化硅会被溶解，并同人体的碳酸钙发生化学反应。产生了类似古瓷，琉璃，陶瓷之类的物资。舍利子有可能是以这样的方式形成的。
另外尚有官方撒播的说法：僧人久离淫欲，精髓丰裕，或许在火化以后，就会产生坚固的舍利子。
关于舍利子形成的这个问题，目前还没有得到一个比较科学，靠得住的说法，也许科学最终将为我们揭开这个谜底，也许心中有佛的人才能真正领悟。